アジアにおける宇宙開発競争

アジアのいくつかの国は宇宙探査計画において大きな進歩を遂げています。

Vụ phóng thành công tên lửa đẩy Nuri từ Trung tâm vũ trụ Naro tại làng Goheung, tỉnh Nam Jeolla, Hàn Quốc. (Nguồn: The Hankyoreh)

ヌリロケットは韓国全羅南道高興里の羅老宇宙センターから打ち上げに成功した。（出典：ハンギョレ）

5月25日、韓国はヌリロケットの打ち上げに成功し、8つの衛星を軌道に乗せ、同国の宇宙探査計画に大きな前進をもたらした。

ヌリロケットは全長47.2メートル（15階建てマンションに相当）、直径最大3.5メートル、重量17.5トンです。模擬衛星のみを搭載した第1回および第2回の打ち上げとは異なり、今回の第3回ヌリ打ち上げでは、実際のミッションを実行可能な実験用衛星8基を搭載しました。

競争優位性

韓国の尹錫烈（ユン・ソクヨル）大統領は、ヌリロケットの打ち上げ成功を受け、喜びを表明した。大統領は、この画期的な成果により、韓国は国産ロケットで衛星を軌道に乗せることができる7カ国に名を連ねることを強調した。

「これは、韓国の宇宙科学と先端産業に対する世界の認識を変えるだろう」とユン・ソクヨル大統領は断言した。

3段式ヌリミサイルは過去10年間、2兆ウォン（15億ドル以上）の費用をかけて開発されてきた。

韓国は2021年10月21日、ヌリロケットの初試験打ち上げを実施した。ロケットは目標高度700キロメートルに到達したものの、第3段エンジンが予想よりも早く燃焼停止したため、ダミー衛星を軌道に乗せることができなかった。韓国は昨年6月、ダミー衛星を軌道に乗せるため、別のヌリロケットを打ち上げた。

科学技術相の李鍾浩（イ・ジョンホ）氏は、ヌリロケット3号機の打ち上げ成功は「我が国の様々な衛星および宇宙探査活動の可能性」を裏付けるものだと述べた。李氏は、韓国は今後2027年までにさらに3回のヌリロケット打ち上げを計画していると述べた。

ヌリロケットは、2032年までに月へ、2045年までに火星へ宇宙船を送るミッションを含む、ソウルの野心的な宇宙探査計画の要となると考えられている。

中国からの「熱」

21世紀初頭以降、中国は宇宙探査分野で大きな進歩を遂げてきました。豊富な資源と綿密に計画された政策のおかげで、中国は情報ネットワークと宇宙探査インフラの構築に成功しました。

2020年、中国は北斗航法ネットワークの最後の衛星を打ち上げに成功しました。CNNによると、当時、世界には米国のGPS、ロシアのGLONASS、欧州連合のガリレオ、そして中国の北斗という4つの主要なグローバル航法衛星ネットワークしかありませんでした。2025年までに、中国の北斗航法システムは年間最大1,562億2,000万ドルの収益を生み出すと予測されています。

環球時報によると、中国は2022年に64回の衛星打ち上げを実施した。中国では多くの民間企業が衛星打ち上げ用ロケットの開発を行っており、中には軌道上への衛星打ち上げを開始している企業もある。

2022年3月、北京を拠点とする新興企業ギャラクシースペースは6機の通信衛星を低軌道に打ち上げ、国内のライバル企業ギャラクティックエナジーは昨年1月に5機の衛星を打ち上げた。

日本が再始動

米国、ロシア、EUだけでなく、多くの国々も中国の宇宙開発の「熱」を感じています。日本も例外ではありません。日本は自国の宇宙開発を再開するための資源配分を開始しています。

日本はアジア諸国の中で最も早く宇宙探査計画を開始し、地球周回軌道に衛星を打ち上げた4番目の国となりました。しかし、長年にわたり、日本は他の多くの国に遅れをとってきました。日本の宇宙探査への年間平均支出は30億ドルで、米国の360億ドル、中国の49億ドルを大きく下回っています。

経済産業省宇宙産業推進室の浅井洋介室長は日経新聞の取材に対し、日本の宇宙産業は90%が政府に依存していると述べた。「この分野への公的資金を増やすことで、日本政府は宇宙関連企業が国内外の民間ニーズに対応できる能力を開発するよう促したいと考えている」

日本の衛星設計・製造会社アクセルスペースの取締役、中村友也氏はフィナンシャル・タイムズ紙に対し、「わずか10年前までは、政府は宇宙分野の民間企業に全く関心を示していませんでした。しかし、安倍晋三前首相が2030年までに日本の宇宙産業の総額を210億ドルに引き上げると約束して以来、私たちのような民間企業は政府から資金面と専門家による支援を受けられるようになりました」と語った。