アジアにおける宇宙開発競争

アジアのいくつかの国は宇宙探査計画において大きな進歩を遂げています。

Vụ phóng thành công tên lửa đẩy Nuri từ Trung tâm vũ trụ Naro tại làng Goheung, tỉnh Nam Jeolla, Hàn Quốc. (Nguồn: The Hankyoreh)

韓国全羅南道高興里の羅老宇宙センターからヌリロケットの打ち上げが成功した。（出典：ハンギョレ）

韓国は5月25日、8基の衛星を搭載したヌリロケットの打ち上げに成功し、同国の宇宙探査計画において重要な一歩を踏み出した。

ヌリロケットは全長47.2メートル（15階建てマンション相当）、直径最大3.5メートル、重量17.5トンです。模擬衛星のみを搭載した1回目と2回目の打ち上げとは異なり、今回の3回目のヌリロケットは、実際のミッションを実行できる実験用衛星を8基搭載しました。

競争優位性

韓国の尹錫烈（ユン・ソクヨル）大統領は、ヌリロケットの打ち上げ成功を受け、喜びを表明した。大統領は、この成功により、韓国は国産ロケットで衛星を軌道に乗せることができる7カ国に名を連ねることになる、と強調した。

「これは、韓国の宇宙科学技術と先端産業に対する世界の見方を変えるだろう」とユン・ソクヨル大統領は断言した。

3段式ヌリロケットは過去10年間、2兆ウォン（15億ドル以上）の費用をかけて開発されてきた。

韓国は2021年10月21日、初のヌリロケットを打ち上げた。ロケットは目標高度700キロメートルに到達したものの、第3段エンジンの早期燃焼によりダミー衛星を軌道に乗せることができなかった。韓国は昨年6月にも、ダミー衛星を軌道に乗せるため、別のヌリロケットを打ち上げた。

ヌリロケット3回目の打ち上げ成功は「さまざまな宇宙探査と衛星活動の潜在能力」を立証するものだとイ・ジョンホ科学技術相は述べ、韓国は今後2027年までにさらに3回のヌリロケット打ち上げを実施する予定だと付け加えた。

ヌリロケットは、2032年までに月へ、2045年までに火星へ宇宙船を送ることなどを含む、韓国の野心的な宇宙探査計画の重要な一部とみなされている。

中国からの「熱」

21世紀初頭以来、中国は宇宙探査分野で大きな進歩を遂げてきました。豊富な資源と体系的な政策のおかげで、中国は情報インフラと宇宙探査のネットワークを成功裏に構築しました。

中国は2020年、北斗航法ネットワークの最後の衛星の打ち上げに成功しました。CNNによると、それまで世界の主要なグローバル航法衛星ネットワークは、米国のGPS、ロシアのGLONASS、欧州連合のガリレオ、そして中国の北斗の4つしかありませんでした。2025年までに、中国の北斗航法システムは年間最大1,562億2,000万ドルの利益を生み出すと予想されています。

環球時報によると、中国は2022年に64回の衛星打ち上げを実施した。中国では多くの民間企業が衛星打ち上げロケットの開発を進めており、一部の企業は衛星を軌道上に打ち上げ始めている。

2022年3月、北京を拠点とする新興企業ギャラクシースペースは6機の通信衛星を低軌道に打ち上げ、一方、国内のライバル企業ギャラクティックエナジーは今年1月に5機の衛星を打ち上げた。

日本が再開

米国、ロシア、EUだけでなく、多くの国々も中国の宇宙開発の圧力を感じています。日本も例外ではありません。日本は宇宙開発の再開に資源を投入し始めています。

日本はアジア諸国の中で最も早く宇宙計画を開始し、衛星を軌道に乗せた4番目の国となった。しかし、長年にわたり、日本は他の多くの国に遅れをとってきた。日本の宇宙探査への支出は年間平均30億ドルであるのに対し、米国の360億ドル、中国の49億ドルと比べて低い。

経済産業省宇宙産業推進室室長の浅井洋介氏は日経新聞の取材に対し、日本の宇宙産業は9割が政府に依存していると述べた。「この分野への公的資金を増やすことで、日本政府は宇宙関連企業が国内外の民生ニーズに対応できる能力を育成することを促進したいと考えています。」

「わずか10年前までは、政府は宇宙分野の民間企業に全く関心を示していませんでした」と、日本の衛星設計・製造会社アクセルスペースの取締役、中村友也氏はフィナンシャル・タイムズ紙に語った。「しかし、故安倍晋三首相が2030年までに日本の宇宙産業を210億ドル規模にすると約束して以来、私たちのような民間企業は政府から資金と専門家の支援を受けられるようになりました。」