アジアにおける宇宙開発競争

Báo Quốc Tế•04/06/2023

アジアのいくつかの国は、宇宙探査計画において目覚ましい進歩を遂げている。

Vụ phóng thành công tên lửa đẩy Nuri từ Trung tâm vũ trụ Naro tại làng Goheung, tỉnh Nam Jeolla, Hàn Quốc. (Nguồn: The Hankyoreh)

韓国全羅南道高興村にある羅老宇宙センターから、ヌリロケットの打ち上げが成功した。（出典：ハンギョレ新聞）

5月25日、韓国はヌリロケットの打ち上げに成功し、8基の衛星を軌道に乗せた。これは、韓国の宇宙探査計画における重要な一歩となる。

ヌリロケットは全長47.2メートルで、15階建てのマンションに相当し、直径は最大3.5メートル、重量は17.5トンです。模擬衛星のみを搭載した1回目と2回目の打ち上げとは異なり、今回の3回目のヌリロケットの打ち上げでは、実際のミッションを実行できる8基の実験衛星が搭載されました。

競争優位性

韓国の尹錫烈大統領は、ヌリロケットの打ち上げ成功を受けて喜びを表明した。大統領は、この快挙により韓国が国産ロケットで人工衛星を軌道に乗せる能力を持つ7カ国のうちの1つになったことを強調した。

「これは、韓国の宇宙科学と先端産業に対する世界の認識を変えるだろう」と、尹錫烈大統領は断言した。

3段式のヌリミサイルは、過去10年間にわたり2兆ウォン（15億ドル以上）の費用をかけて開発されてきた。

韓国は2021年10月21日、ヌリロケットの初の試験打ち上げを実施した。ロケットは目標高度700kmに到達したが、第3段エンジンの燃焼が予想より早く終了したため、ダミー衛星を軌道に乗せることはできなかった。韓国は昨年6月にも、ダミー衛星を軌道に乗せるために別のヌリロケットを打ち上げている。

李鍾浩科学技術部長官によると、3回目のヌリロケット打ち上げの成功は「様々な衛星・宇宙探査活動における韓国の潜在能力」を裏付けるものだという。李長官は、韓国は2027年までにさらに3回のヌリロケット打ち上げを実施する計画だと述べた。

ヌリロケットは、2032年までに月へ、2045年までに火星へ宇宙船を送るという計画を含む、ソウルの野心的な宇宙探査計画の要となるものと考えられている。

中国からの「熱気」

21世紀初頭以来、中国は宇宙探査の分野で目覚ましい進歩を遂げてきた。豊富な資源と整備された政策のおかげで、中国は情報および宇宙探査インフラのネットワーク構築に成功した。

2020年、中国は北斗衛星測位システムの最後の衛星の打ち上げに成功した。当時、 CNNによると、世界には主要な全地球航法衛星ネットワークは4つしか存在しなかった。米国のGPS、ロシアのGLONASS、欧州連合のガリレオ、そして今回の中国の北斗である。中国の北斗衛星測位システムは、2025年までに年間最大1562億2000万ドルの収益を生み出すと予測されている。

環球時報によると、中国は2022年に64回の衛星打ち上げを実施した。中国の多くの民間企業が衛星打ち上げロケットを開発しており、一部はすでに軌道への衛星打ち上げを開始している。

2022年3月、北京を拠点とする新興企業GalaxySpaceは6基の通信衛星を低軌道に打ち上げた一方、国内の競合企業であるGalactic Energyは昨年1月に5基の衛星を打ち上げた。

日本が再開

米国、ロシア、EUだけでなく、他の多くの国々も中国の宇宙開発計画による「プレッシャー」を感じている。日本も例外ではない。東京は独自の宇宙開発計画を再開するために資源の投入を開始した。

日本はアジア諸国の中でもいち早く宇宙探査計画を開始し、地球周回軌道に人工衛星を打ち上げた4番目の国となった。しかし、長年にわたり、東京は他の多くの国々に後れを取っている。日本の宇宙探査への年間支出は平均30億ドルであるのに対し、米国は360億ドル、中国は49億ドルとなっている。

経済産業省宇宙産業局の浅井洋介局長は日経新聞の取材に対し、日本の宇宙産業は90％が政府に依存していると述べた。「この分野への公的資金を増やすことで、東京は宇宙企業が国内外の民生ニーズに応えられる能力を開発するよう促したい」と語った。

日本の衛星設計・製造会社であるアクセルスペースの取締役、中村雄也氏はフィナンシャル・タイムズ紙に対し、「わずか10年前まで、政府は宇宙分野の民間企業に全く関心を示していませんでした。しかし、安倍晋三前首相が2030年までに日本の宇宙産業の総額を210億ドルに引き上げることを約束して以来、当社のような民間企業は政府から財政的、専門的な支援を受けられるようになりました」と語った。