21歳のミッドフィールダー、コール・パーマーのPK成功により、チェルシーはプレミアリーグ第21節でフラムを1-0で破った。
チェルシーはこれで全大会を通してホーム4連勝となり、お決まりの10位から脱出した。マウリシオ・ポチェッティーノ監督率いるチェルシーは、ニューカッスルとマンチェスター・ユナイテッドを抜き、勝ち点31で8位に浮上。上位4チームとは勝ち点9差となった。
パーマーは前半ロスタイムにPKを蹴り、ゴールを決めた。写真：ロイター
チェルシーは試合の大半を支配し、ボールポゼッションの57%を支配して容赦ない攻撃を仕掛けた。しかし、いつものようにスタンフォードブリッジのチェルシーは決定力に欠け、17本のシュートを放ったものの、枠内にはわずか3本しか入らなかった。さらに、ポストに2回当てられた。
リードを広げることができなかったポチェッティーノ率いるチームは、何度もファンを脅かした。実際、劣勢だったにもかかわらず、フラムは14本のシュートを放ち、チェルシー（4本）を上回った。ゴールキーパーのジョルジェ・ペトロヴィッチが計4本のセーブを見せなければ、ホームチームは敗北を喫していた可能性が高い。
チェルシーはいつものように精力的な攻撃で試合を開始し、フラムのペナルティエリアにボールを何度も送り込み、危険なスペースを作り出した。しかし、エンツォ・フェルナンデス、コナー・ギャラガー、アルマンド・ブロハのシュートはいずれも不正確だった。一方、27分、フラムは珍しく攻撃的な展開を見せ、前半最大のチャンスをものにした。しかし、アウェイチームにとっては残念なことに、ハリー・ウィルソンの至近距離からのシュートはペトロヴィッチにブロックされた。
モイーズ・カイセドとアンドレアス・ペレイラの対戦。写真：ロイター
試合のターニングポイントはロスタイムに訪れた。ラヒーム・スターリングがペナルティエリア内でイッサ・ディオプにファウルされた。パーマーがPKでベルント・レノをかわし、ホームチームに先制点をもたらした。得点後、パーマーは腕を組んでチームメイトと喜びを分かち合った。これはパーマーにとって今シーズンのプレミアリーグ通算9ゴール目であり、そのうち5ゴールはPKによるものだった。夏の移籍期間の終盤にマンチェスター・シティから移籍してきた21歳のミッドフィルダーは、チェルシーで最も危険な攻撃選手であることを瞬く間に証明した。
後半開始直後、フェルナンデスのクロスにスターリングがヘディングで合わせたボールがポストに当たった瞬間、スタンフォード・ブリッジの観客は大歓声に包まれた。しかし、元マンチェスター・シティのスターリングはオフサイドだった。好調を維持していたポチェッティーノ監督は、意外にもブロジャを交代させ、パーマーを偽9番として起用した。この戦術によりチェルシーの攻撃機会は減少し、試合の主導権を握ることができなかった。
73分、フェルナンデスが致命的なミスを犯し、ホームチームに痛恨の失点を喫するところだった。しかし、ラウル・ヒメネスの低い弾道のシュートはペトロヴィッチの見事なダイビングセーブで阻止された。そして83分、今度はチェルシーが信じられない思いで頭を抱える番となった。ギャラガーの巧みなアウトサイド・オブ・フットのボレーシュートがポストを叩いたのだ。
スターリングのヘディングシュートは後半早々にポストを叩いた。写真：ロイター
スタンフォード・ブリッジで最もエキサイティングな瞬間の一つは、DFベン・チルウェルが交代出場した時だった。イングランド代表のチルウェルは負傷で4ヶ月間戦線を離脱していた。ウィンガーにポジションを移し、何度か危険なドリブルを仕掛けた。チェルシーの左サイドバックは、この試合で素晴らしいパフォーマンスを見せたレヴィ・コルウィルが守った。
この勝利は、1月23日に行われるリーグカップ準決勝第2戦でミドルスブラと対戦するチェルシーにとって、良い弾みとなるだろう。第1戦はアウェイで0-1で敗れた。チェルシーはFAカップ4回戦でアストン・ヴィラと対戦する。フラムはプレミアリーグで13位に留まっている。
クアン・フイ
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