21歳のミッドフィールダー、コール・パーマーのPK成功により、チェルシーはプレミアリーグ第21節でフラムを1-0で破った。
チェルシーはこれで全大会を通してホーム4連勝となり、お決まりの10位から脱出した。マウリシオ・ポチェッティーノ監督率いるチームは、ニューカッスルとマンチェスター・ユナイテッドを上回り、勝ち点31で8位に浮上。上位4チームとは勝ち点9差となっている。
パーマーは前半ロスタイムにPKを決めた。写真：ロイター
チェルシーは試合の大半を支配した。ボールポゼッション率は57%で、容赦なく攻撃を続けた。しかし、いつものようにスタンフォード・ブリッジのチームは決定力に欠けた。17本のシュートを放ったものの、枠内にはわずか3本しか入らず、チェルシーはポストを2回叩いた。
点差を広げることができなかったポチェッティーノ率いるチームは、ホームサポーターを何度も沸かせた。実際、不利な状況にもかかわらず、フラムは14本のシュートを放ち、チェルシー（4本）よりも多くのシュートを枠内に放った。ゴールキーパーのジョルジェ・ペトロヴィッチが計4本のシュートをセーブした活躍がなければ、ホームチームは落胆していただろう。
チェルシーはいつものエキサイティングな攻撃スタイルで試合に臨み、フラムのペナルティエリアに何度もボールを運び、危険なスペースを作り出した。しかし、エンツォ・フェルナンデス、コナー・ギャラガー、アルマンド・ブロハのシュートはいずれも不正確だった。一方、27分にフラムが見せた珍しくも前半最大のチャンスは、アウェイチームのハリー・ウィルソンの至近距離からのシュートだったが、残念ながらペトロヴィッチにブロックされた。
モイセ・カイセドとアンドレアス・ペレイラの間の論争。写真：ロイター
試合のターニングポイントはロスタイムに訪れた。ラヒーム・スターリングがペナルティエリア内でイッサ・ディオプに倒された。パーマーはPKからベルント・レノをかわし、ホームチームに先制点をもたらした。得点後、パーマーは腕を組んでチームメイトと喜びを分かち合った。これはパーマーにとって今シーズンのプレミアリーグ通算9ゴール目で、そのうち5ゴールはPKによるものだった。夏の移籍期間の最終盤にマンチェスター・シティから移籍した21歳のミッドフィルダーは、瞬く間にチェルシーで最も危険なアタッカーとしての地位を確立した。
後半開始早々、フェルナンデスのクロスにスターリングがヘディングシュートを放つと、スタンフォード・ブリッジの観客は大歓声を上げた。しかし、元マンチェスター・シティのスターリングはオフサイドだった。試合が優勢に展開する中、ポチェッティーノ監督は突如ブロハをピッチから下げ、パーマーを偽9番として起用した。この戦術によりチェルシーの攻撃力は低下し、その後チェルシーは試合の主導権を握ることができなかった。
73分、フェルナンデスの致命的なミスにより、ホームチームは惜しいところで失点を喫した。しかし、ペトロヴィッチはラウル・ヒメネスの低い弾道のシュートを鮮やかにブロックした。83分、ギャラガーの巧みなボレーシュートがポストに当たって、チェルシーのフェルナンデスは頭を抱える場面となった。
スターリングは後半早々にヘディングシュートを放ったが、ポストに当たった。写真：ロイター
スタンフォード・ブリッジで最もエキサイティングな瞬間の一つは、DFベン・チルウェルが交代した時だった。イングランド代表のチルウェルは負傷で4ヶ月間離脱していたが、ウィンガーにポジションを上げて危険なドリブルを披露した。チェルシーの左サイドバックは、この試合で素晴らしい活躍を見せたレヴィ・コルウィルが守った。
この勝利は、1月23日に行われるリーグカップ準決勝第2戦でミドルスブラと対戦するチェルシーにとって好スタートとなった。第1戦ではアウェーで0-1で敗れた。チェルシーはその後、FAカップ4回戦でアストン・ヴィラをホームに迎える。フラムはプレミアリーグで13位に留まっている。
クアン・フイ
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