朱元璋 - 明朝を通貨危機に陥れた皇帝

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中国では、人間の生は次から次へと移り変わると信じられています。生きている者は死者と会話を交わし、先祖に供物を捧げ、贈り物をし、死者が私たちの利益を守り、見守ってくれることを願って紙幣を燃やすことがよくあります。

二つの世界は互いに鏡像なので、中国では、お札を燃やすことは先祖崇拝に欠かせない儀式であり、死者が来世で使えるお金が十分にあるようにするための方法だと考えている。

朱元璋 - 明朝を通貨危機に陥れた皇帝 - 1 — 錫箔張りの奉納品（左）と朱元璋（右）。 *（写真：VCG）*

中国には様々な種類の紙幣がありますが、最も高級なのは錫紙（シーポー）です。錫紙は竹材で作られた紙で、薄い錫の層で覆われており、製造コストが高いです。封建時代の中国で銀の延べ棒に似た馬蹄形に折られることが多く、そのため「紙鑢（ジーディン）」と呼ばれることもあります。

中国に詳しいオランダ人のJJMデ・グルート氏は、中国人は、焼雁は火によって本物の銀に変わり、煙に乗って死者に届くと信じていたと語った。

ブリキは明（1368～1644年）と清（1644～1912年）の時代に広く通貨として使われていました。ブリキ貨幣の起源は、後に明朝を建国した朱元璋にも関連しています。この反乱は、長江下流の裕福な江南地方（現在の浙江省と江蘇省の一部を含む）付近で起こりました。

14世紀後半、江南の住民には、祖先の祭壇に銀貨を供える習慣がありました。伝説によると、朱元璋が元朝に対する反乱を率いた際、彼は軍の兵糧としてこれらの家から銀を借り、平安が訪れたら返済すると約束しました。しかし、即位後、朱元璋は借金を返済できないと宣言しました。

ある役人は、死者は既にあの世にいるのだから、本物の銀を使う必要はないと主張した。錫はより経済的な選択肢となり、朱元璋は借金を返済することができた。彼は顧問の言うことを聞き入れた。一族は新王に抵抗できず、錫の塊を受け入れるしかなかった。

この物語は、裕福な江南地方における民衆と新設された明朝政府との対立を描いています。この対立は、一連の混乱した貨幣改革と民衆から政府への富の移転によって終結しました。

朱元璋と江南地方の関係は複雑だった。元朝との遠征中、江南は軍の主要な収入源となっていた。明朝成立後も、朝廷は江南地方に他の地域よりも高い税を課し続けた。多くの歴史家は、これらの厳しい規制は、朱元璋が敵対勢力を支持する江南商人に対する個人的な憎悪から生じたのではないかと推測している。

朱元璋 - 明朝を通貨危機に陥れた皇帝 - 2 — 中国の礼拝で使われる金塊の形をしたアルミホイル。（*写真：VCG）*

朱元璋が財源を潤す手段は、重税だけではありませんでした。反乱当初から、彼は新たな銅貨の発行を計画していました。勝利後、朱元璋は新貨幣の全国的な大量生産を命じました。しかし、政府が国民に貨幣や銅貨の差し出しを強制したにもかかわらず、銅貨が不足し、計画はすぐに失敗に終わりました。明朝は宋（960～1179年）と元（1170～1368年）の例に倣い、紙幣に切り替えました。

本質的に、この新しい通貨は朝廷が民衆から大量の金銀を集めるための手段でした。この決定は、朱元璋が江南の人々の祖霊廟から銀を奪い、錫の延べ棒で返還したという逸話に似ています。

処刑の危険を顧みず、人々は金銀を使い続けました。明朝は紙幣を大量に発行したため、その価値は暴落し、インフレが急激に進みました。紙幣が初めて発行されてから50年後には、その価値は額面の4分の1から7分の1にまで下落しました。100年後には、紙幣はあまりにも価値を失い、明朝は紙幣として使い始め、皇帝は新年に役人たちに大量の紙幣を贈りました。

宋代から元代、明代に至るまで、中国の三王朝はいずれも紙幣を永続的な通貨にしようと試みましたが、失敗しました。元の官僚であった鄭潔夫は、宋代における紙幣導入は王朝崩壊の兆しであると述べました。

「紙幣は幽霊のためのものであり、人間のものではありません。宋の人々が幽霊紙幣を使い始めたら、王朝の衰退は時間の問題でした。」