メッシに何が起こっているのか？

メッシのインドツアーは惨事となった。

香港からインドまで、アジアで1年足らずの間に起きた2つの出来事は、考えさせられるパラドックスを露呈させた。サッカーのトップレベルから遠ざかるほど、過剰な期待とずさんな組織運営によってメッシのイメージは損なわれやすいのだ。

インドにおける「GOATツアー」の最初の開催地であるコルカタでは、お祭り気分はたちまち大混乱へと変貌した。チケットは平均所得に比べて法外な価格で販売され、メディアはイベントを大々的に宣伝し、ファンはメッシの生の姿を見れると信じ、真に記憶に残るサッカーの瞬間を期待していた。

現実は厳しいものでした。メッシは役員、VIP、警備員に囲まれながら20分も登場せず、軽く手を振っただけで去っていきました。試合も交流もなく、ピッチ上では一瞬たりとも時間を過ごすことはありませんでした。怒り狂った観客がフィールドに押し寄せ、備品を破壊し、このイベントは完全に詐欺だと非難されました。警察が介入し、主催者は逮捕され、ファンの信頼は完全に崩れ去る中、返金の約束が繰り返されました。

この話は特に新しいものではありません。2024年2月、インテル・マイアミは香港（中国）で地元チームとの親善試合に臨みました。メッシを見るためだけに4万枚のチケットが完売するなど、前例のない熱狂の中、試合に臨みました。しかし、レオは90分間ずっとベンチに座っていました。サッカーシューズも履かず、ウォーミングアップもしていなかったのです。

観客は払い戻しを要求し、メッシの看板を蹴るファンの画像が拡散した。今回は、怒りは主催者だけでなく、アルゼンチンのスーパースターにも向けられた。

メッシはかつて香港で激しい怒りを引き起こした。

香港当局は公に失望を表明し、メッシに最低45分のプレーを義務付ける契約条項を理由に、数百万ドル規模のスポンサー契約の撤回をちらつかせた。インテル・マイアミのコーチ陣は、レオが負傷から完全に回復していなかったと釈明したが、通知の遅れや試合後の交流拒否といった対応によって、その言い訳は説得力を失ってしまった。その結果、かつてメッシにほぼ絶対的な忠誠心を示していたファンの目に、「GOAT（最高の選手）」のイメージは傷つけられた。

二つの大会、二つの国、しかし共通点は一つ。期待が高まりすぎたが、現実はそれに応えられなかったということだ。公平を期すために言うと、メッシはチケットを売っていたわけでも、大会の筋書きを決めていたわけでもない。香港では怪我が真の理由だった。コルカタでは、当初は試合形式を想定していなかった。しかし、あらゆるプロモーションキャンペーンの中心にメッシの名前が掲げられると、舞台裏でのあらゆるミスの「スケープゴート」にされることは避けられない。

問題は、スポーツ界の象徴と商業商品との間の微妙な境界線にある。メッシがピッチに立つたびに、彼はプレーし、ファンと交流し、純粋なサッカーの感動を届けるという暗黙の約束を背負っている。もしこれらの約束が果たされなかったり、さらに悪いことにチケット販売に利用されたりすれば、ファンの怒りは避けられないだろう。

38歳になったメッシは、過密なツアースケジュールをこなす体力はもはや残っていない。しかし、ファンが必要としているのは、おそらく90分間のプレーではなく、透明性と敬意だろう。時宜を得た説明、そしてタイミングの良い宥和行為は、時に美しいプレーよりも価値がある。

香港とインドでの2度の敗北は、メッシのオーラが依然として輝きを放っていることを示している。しかし、もし彼が今後も劣悪な舞台に立たされ続けるなら、そのイメージはさらに激しい非難を浴びることになるだろう。そして、その犠牲を払うのはファンだけでなく、伝説の遺産も損なわれることになるだろう。