クアンチ省ジョーリン県ジョーベト村人民委員会副委員長のホアン・ティ・トゥ・トゥイさんは、地元の人たちがよく言う「太陽を探すために魚を運ぶ」という奇妙な話がなぜあるのかと私が尋ねると、落ち着いて説明してくれた。
彼女は静かに言った。「ええ、太陽を求めて魚を運ぶだけではありません。ここの人々は太陽と雨も運んで、アンチョビを外国に運んでいるんです。」
太陽が必要で、太陽を恐れる
3月初旬、クアンチ河口の陽光はどんよりとした空に覆われ、ジョー・ヴィエット村の魚の蒸し船や乾燥船は落ち着きを失いました。
彼らは日光不足を心配しています。一方、指ほどの大きさの魚は蒸した後、包装と輸出の基準を満たすために2日間天日干しする必要があります。
ジョー・ヴィエット族はラオ・バオにアンチョビを持ち込み、天日干しをします。
今シーズン、クアンチ河口はこのような天候ですが、フォンホア県ラオバオ国境地域では依然として晴天が続いています。そのため、多くの乾燥窯業者が魚の乾燥地としてこの国境地域を選んでいます。
ジョー・ヴィエットでは、妻が魚の干し作業を担当し、夫は海へ、主にコンコ島周辺の漁場へ出向き、カタクチイワシを捕獲します。生産から市場に出荷されるまで、二人は責任を負います。
長年にわたり、アンチョビの蒸し干しの季節になると、人々は日照不足を感じるとすぐにラオバオを思い浮かべます。ここはラオスの気候の影響を受けており、平野部よりも年間を通して晴天日が多いのです。
「ジョー・ヴィエット村で降水量が40％以上になると聞くたびに、私たちは出発します」と、ジョー・ヴィエット村で魚の乾燥窯を営むトラン・ティ・トゥエンさんは語った。彼女によると、魚の輸送は通常、真夜中に始まるという。
暗闇の中、ジョー・ヴィエット村からラオ・バオ地区へと続くトラックの車列が、次々と山を登っていく。それぞれのトラックには数トンものカタクチイワシが積まれており、2～4人の作業員がトラックの後を追って魚の積み下ろしや乾燥作業を行う。多くの窯元も荷物をまとめて作業員たちと一緒に作業を見守る。
ジョー・ヴィエット村に住むホアン・ティ・ニさんは、家族で12年近く魚の干し業を営んでいると話した。これまで、何度魚を干して太陽の光を浴びせたか分からない。干すのに太陽の光が足りないと、魚はすぐに腐ってしまうそうだ。
適切に保存しないと、魚は全部廃棄されてしまう可能性があります。オーナーたちはコストが高くなることは承知していますが、それを受け入れざるを得ません。
クアンチ省ジョーリン県ジョーヴィエット村の魚の乾燥と蒸し作業は、多くの地元女性に雇用を創出しています。
ラオバオで彼女に会った日、ニさんは2トンのアンチョビを乾燥させるためにトラックを雇い、午後11時に出発した。トラックは午前1時にラオバオに到着した。彼女は夜明けまでトラックの中で起き続け、作業員たちと一緒に人気のない道路沿いに魚のトレーを並べて乾燥させた。
鞍形の山頂に漂う霧が徐々に晴れると、太陽が国境地帯に黄金色の光を放ち始める。土地所有者から労働者に至るまで、人々の心に重くのしかかる「日照不足」の不安は消え去る。
「アンチョビを蒸して乾燥させる作業は、日光が必要な反面、日光を嫌う作業でもあります。注意しないと、長時間日光に当て続けると、アンチョビは縮んでしまい、重量が減ってしまいます。」
そのため、魚を干す作業員は必ず現場にいて、絶えず魚をひっくり返し、魚が規定の温度に達したらすぐにトレーを閉じなければなりません。「あまりにも疲れる作業なので、せっかくの料理が台無しになってしまうことが多々あります」と、ニさんは魚を素早くひっくり返しながら打ち明けました。
ニ氏によると、魚の乾燥作業員は通常は当日中に帰宅するが、天候が優れず一晩滞在しなければならないこともあるという。そのような日はコストがかさみ、魚の乾燥作業員の利益はそれほど多くない。
25年間維持
ジョー・ヴィエットは国道9号線沿いにあります。この時期になると、道の両側にある乾燥窯の周りに人々が集まり、魚の頭を割ったり、魚を乾燥させたり、火で蒸したりする作業を行います。これらの作業は主に中年女性によって行われます。
トラン・ティ・ホアンさん（ジョー・ヴィエット村スアン・ゴック村在住）もその一人です。彼女は毎日、窯主のためにアンチョビの頭割りを1トレイあたり2,500ドンで請け負い、季節労働で約20万ドンを稼いでいます。
完成したアンチョビを選別し、包装して市場に輸出します。
「高齢になってからこのようなパートタイムの仕事をするのは楽しいし、収入にもなります。ジョー・ヴィエットでは、私のようにパートタイムの仕事をしている人がたくさんいます」とホアンさんは語った。
ジオ・ヴィエット村には、最盛期にはカタクチイワシとサバを乾燥するための窯が81基も存在していました。カタクチイワシのシーズンは毎年旧暦の12月から3月、サバのシーズンは4月から8月です。ジオ・ヴィエット村は毎年、約1万トンの完成魚を市場に供給しており、主に中国への輸出用です。
現在、生のカタクチイワシ1kgの価格は約12,000ドンで、加工後は業者が55,000ドンで買い取っています。生のカタクチイワシ3kgを蒸して乾燥させると、約1kgの干物が得られます。
現在、様々な理由から、Gio Viet社は25基の魚乾燥窯を稼働させており、製品の仕入れと消費は3つの大手代理店に委託しています。魚乾燥窯が徐々に減少している理由の一つは、水産物の枯渇が進み、生産量が市場、特に労働力不足に左右されていることにあります。
ジョー・ヴィエット村人民委員会のレー・アン・フン委員長は、この地域の魚干し業は約25年前に始まったと述べた。かつて人々は南部諸省の漁師からこの技術を学び、現在まで受け継がれてきた。
「実際、この職業は高収入をもたらし、何百人もの地元労働者に雇用を生み出しています。平均して、窯1基あたり10～15人の労働者が雇用され、1人あたり1日20万～30万ドンの収入を得ています」とフン氏は語った。
ジョー・ヴィエットの魚干し業は、天候だけでなく、毎回の出漁後の漁獲量にも左右されます。製品は作られても、人々が価格を決めることはできず、買い手は商人に頼らざるを得ません。そのため、多くの魚干し窯の経営者はよく「魚を作れば魂がどこにでもぶら下がる」と冗談めかして言います。
どの料理も「ご飯を食べる」
ホアン・ティ・トゥ・トゥイさんとお話をさせていただくと、コンコで獲れた魚は、海と国境の太陽と風の下で蒸したり干したりと、手間暇かけて丁寧に作られているので、口に含むと余韻が深く、味わい深いものになっているのが分かります。だからこそ、この魚を地域特産の、そして特徴的なブランドとして確立する必要があるのです。
ラオバオでは、人々はアンチョビの入ったトレイを集め、2日間天日干しした後、トラックに積み込みます。
トゥイさんは頷き、コンコ川河口から国境までの道のりで太陽と風を浴びた魚を手に取るだけで、その味が伝わってくると認めた。この商品が特産品になれば、ここを訪れる観光客は、親戚や友人に贈る意味深い贈り物を手に入れることができるだろう。2日間天日干しした魚は、揚げ物、豚バラ肉の甘煮、酸辣湯など、様々な料理に加工でき、どれも「ご飯」として食べられる。
「地元では、ドゥイ魚の生産と加工をOCOP（一村一品プログラム）基準に適合させるよう取り組んでいます。これにより、地元の代表的な産物が充実するでしょう」と、ジョー・ヴィエット村人民委員会副委員長は期待している。
愛の魚
レ・アン・フン氏は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、多くのジョー・ヴィエット族の人々が自ら干しアンチョビを梱包し、地方自治体に持ち込んで南部の各省や都市に送り、困窮している人々を支援していたことを振り返った。中には10kgもの干しアンチョビを送ってくれた人もいたという。
「統計によると、当時5トン以上のアンチョビが南部に送られました。これは、パンデミックのさなか、南部の人々と少しでも困難を分かち合いたいというジョー・ベト族の心遣いでした」とフン氏は述べた。
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