16年ぶりにベトナムに戻ったウィンストン・シアウは、トンニャット鉄道に乗ってS字型の土地を探検した。13日間の旅で費用は400ドルだった。
シンガポールでメディア業界で働くマレーシア人観光客、ウィンストン・シアウ氏は、8月初旬にベトナムを鉄道で横断する旅に出ました。これは彼にとって2度目のベトナム一人旅でした。ホーチミン市を出発し、ハノイを終着点とする13日間の旅では、ダナン、フエ、ホイアン、ハロン湾など、S字型地形に沿って多くの有名な観光地を訪れました。
ウィンストンさんは、ベトナムを鉄道で巡る理由について、「何世紀も前からある南北間の鉄道について学び、道中の景色をゆっくり楽しみたかった」と語った。
統一記念列車に乗った観光客ウィンストン・シアウ。写真：バイク・ジャーニー
ウィンストンは16年前に初めてベトナムを訪れ、S字型の国土を単独で自転車で横断しました。この旅は彼にとって「初めての国境越え自転車旅行」でした。「忘れられない経験でした」とウィンストンは語ります。2007年、彼はシンガポールを出発し、タイのバンコク行きの飛行機に乗りました。バンコクでマウンテンバイクとキャンプ用テントを購入し、タイ、カンボジア、ベトナム、ラオスを巡る3ヶ月間の自転車旅行の準備をしました。
ウィンストンは冒険旅行が自分の情熱だと語る。最初は一人旅から始め、その後、国境を越える自転車旅行へとステップアップした。将来はバイクやバンで世界を旅することを計画している。
近年、ウィンストンは新たな趣味を始めました。それは列車旅行です。今年、国際メディアで頻繁に取り上げられたベトナムの南北統一鉄道は、彼に「強い印象」を与えました。「列車のガラス窓から自然の景色を眺める感覚」という映像が、ウィンストンを「10年以上も見ることができなかったベトナム」へと駆り立てたのです。
シンガポールからホーチミン市へ飛行機で行き、そこから列車の切符を買い、南から北へと旅を始めました。16年ぶりにホーチミン市に戻った彼は、街が「目まぐるしいスピードで発展し、より近代的で親しみやすくなっている」ことに気づきました。2007年にサイゴンで「不安定な」交通渋滞に遭遇したため、この街の美しさをあまり感じられませんでした。
「路上で自転車に乗っていると、後ろからクラクションが絶えず鳴り響き、不安な気持ちで混沌とした交通の中、なんとか道路を渡らなければなりませんでした。16年ぶりにサイゴンに戻ってきて、街は大きく変わりました。ここの美しさもより鮮明に感じます」とウィンストンさんは語った。
彼はホーチミン市で2日間過ごし、その後オンラインで鉄道の切符を購入しました。ウィンストン氏によると、多くの外国人観光客がトンニャット鉄道でベトナムを横断していたため、南北を結ぶ鉄道に関する投稿をオンラインで見つけるのは「簡単」だったそうです。
オンラインで鉄道の切符を購入するのは「早くて便利」だと感じた。しかし、駅の警備員が「切符をチェックし、乗客がプラットフォームに入場できるのは列車の出発のわずか30分前」だったため、ウィンストンは「列車と駅の写真を撮る時間がほとんどなかった」という。
「ベトナムの寝台列車は個室に分かれており、乗客は旅の間中、見知らぬ人と同じ部屋で過ごします。マレーシアやタイの列車とは異なり、ベトナムの寝台列車はコンパートメントのない寝台車両で構成されています」とウィンストン氏は語った。
マレーシア人の男性観光客は、船には設備が整っていて、トイレも清潔で、「旅の間中、快適」な気分になったとコメントした。
南北統一列車は多くの地方駅を通過するため、ウィンストンはそれを楽しんでいる。各停車駅で、彼はゆっくりと「地元の人々の日常生活を観察し」、列車から日の出や日の入りを眺める「魔法のような瞬間」を味わい、同じ車両に同乗する新しい人々と交流し、会話を楽しむ。
ウィンストンはフエ、ダナン、ホイアン、ハロン湾、ハノイに立ち寄りました。それぞれの目的地で、ガイドなしで2日間かけて一人で探索しました。ウィンストンは、世界中の多くの国で一人旅の経験が豊富だと話してくれました。2010年には、シンガポールからイギリスのロンドンまで、マレーシア、タイ、ラオス、中国、モンゴル、ロシア、トルコ、ギリシャ、イタリア、フランスを経由して、1年半かけて自転車で旅をしました。2013年には、東京から日本の北海道まで3ヶ月かけて自転車で旅をしました。
ホイアン古都をサイクリングするウィンストン。写真： Bike Journey
今年のベトナム横断旅行は、これまでの旅よりもずっと「楽」だった。ウィンストン氏をこの旅に惹きつけたのは、「フレンドリーな人々、豊かな自然、そして美味しい料理」だった。S字型の細長い地形の魅力は、「素朴な田園風景、美しい海岸線、そして何よりも印象的なハロン湾の雄大な地形」だとウィンストン氏は語った。
早朝のホイアンもまた、あるマレーシア人男性観光客を「魅了」した。ほとんどの観光客がまだ眠っている時間帯に、ウィンストンは旧市街で日の出を眺め、朝の体操をする地元の人々や、早朝から静かな環境で生計を立てる労働者たちに出会うことができた。
ウィンストンが列車でベトナムを横断するのにかかった総費用は約400ドルで、これには航空運賃と「貴重な経験」は含まれていない。
「ベトナムの観光業は、インフラをさらに改善し、サービスの質を高めることができると信じています。例えば、南北を結ぶ列車では、各ベッドにカーテンを設置することで乗客のプライバシーを向上させることができます」とウィンストン氏は述べた。彼はベトナムに3度目の旅行の予定はないが、「必ずまた戻ってきて、もっと多くの地域を探索するつもりです」と付け加えた。
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