料理の専門家があまり言及しない、シンプルで日常的な飲み物です。タマリンドを水に溶かし、かき混ぜ、氷を加えて飲みます。
シンプルだけど、驚くほど美味しい。サイゴンで仕事をしていると、豪華なホテルで過ごした日々や、名物料理を堪能できる豪華な晩餐会といった日常の風景に加え、故郷を遠く離れたサイゴンの人々は、よく通りで見かける馴染みのある軽食を思い浮かべる。遠いイメージでありながら、とても身近な存在。一歩路上に出れば、すぐに食べられるのだ。
タマリンドアイスティーは、おそらく最も早く作れる飲み物だからでしょう。
タマリンドアイスは、手押し車で売られることが多い伝統的な飲み物です。人が多く、売り上げが良い場所では、次第に店主たちは定位置の屋台を構えて生計を立てるようになりました。人々は行き交い、通り過ぎては引き返します。時間を惜しむからではなく、タマリンドアイスの美味しさに惹かれるのです。
私も何度か同じようにタマリンドアイスのカートに来たことがある。客が来ると、店員はスカーフを下ろし、明るい笑顔を見せる。一日中路上で生計を立てている彼女にとって、厳しい生活と美しい夢が原動力だ。彼女はグラスにタマリンドアイスを注ぎ、かき混ぜ、爽やかで程よい酸味のあるグラスを作り上げていく。
あのカートには色々な飲み物が売られていますが、私はいつもタマリンドアイスティーを注文します。おそらく、一番早く作れるからでしょう。タマリンドアイスティーが容器の中に既に混ぜ込まれているので、インスタントドリンクと言えるでしょう。客はそれを注いで、水と氷を加えるだけです。上にカリカリのピーナッツを散らすと、タマリンドアイスティーの魅力がさらに増し、独特の風味と美味しさが生まれます。
時折、隣にいた小さな女の子が母親を手伝おうとしていた。病気の後遺症で足がふらついていたが、それでも母親の生活を手伝って忙しくしていた。大きな箱の蓋を開けるのに苦労している女の子を見て、母親は叱るでもなく、優しく少し回して開けられるようにしてあげた。女の子はにっこりと笑うと、両手で自家製のタマリンドジュースを私に手渡してくれた。
こういう時、ふとタマリンドジュースの代金以上のものをあげて、母娘を少しでも助けたい衝動に駆られます。ある時、タマリンドジュースの代金として2万ドン札を渡し、「お釣りは気にしないで」と言いました。母は首を横に振り、少女は母親に「お釣りをお客さんに渡すように」とせがみました。私はすぐに、双方の納得がいく解決策を思いつきました。自分でもう一杯作って持ち帰ろう、と。
タマリンドアイスドリンクは既に出来上がっているので、お客様は注ぎ、水と氷を加えるだけで楽しめます。上にカリカリのピーナッツを散らすと、タマリンドアイスドリンクの魅力がさらに増し、独特で美味しい風味が生まれます。
サイゴンの路上で辛うじて生計を立てている貧しい人々は、それぞれに苦難を抱えている。子供たちに母親と一緒に灼熱の太陽に耐えさせたいと思う人がいるだろうか？子供たちは純粋だ。母親が苦しんでいるのを見ると、ただ助けたいと思うのだ。サイゴンの混雑した街は、この飲み物を売る母娘にとって幸運な街だ。彼女たちはなんとか子供を学校に通わせるのに十分なお金を貯めている。子供にも夢と希望がある。しっかり食べて、きちんとした服を着ること。いつか教師になりたいと願っている。しかし、それは遠い夢だ。タマリンドジュースの屋台は夜明けから夕暮れまでガタガタと音を立て続ける。生計を立てているだけでも、すでに大きな成果なのだ。
小さな女の子は、店が忙しい時に手伝わせてほしいと母親にせがみ続けました。母親は渋々、彼女に客からお釣りを受け取って渡すという簡単な仕事をさせました。ある日の午後、店の応援にとタマリンドジュースを買いに行った時、彼女が背が高くなったことに気づきました。実は赤いハイヒールを履いていたのです。彼女は誇らしげに、客からもらった娘の古い靴を見せてくれました。さらに、新しいお土産もありました。ストラップ付きの大きな財布で、これも客からの贈り物でした。客がお金を渡すたびに、彼女は両手で丁寧に受け取り、明るい笑顔で「ボーナス」としてお釣りを渡していました。
子供に必要なのは、そんな小さな喜びだけ。お母さんのお手伝いをすると、お母さんは幸せになる。少女の財布は膨らんでいて、今日はもっと商品を売ったことを物語っているようだった。彼女の笑顔がより多くの客を引き寄せたのかもしれない。それとも、ここがサイゴンだからなのか。
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