ティエンフオン寺（ フエ市）を訪れ、仏壇を見上げていると、突然、とても不思議な純白の花が目に飛び込んできました。不思議なことに、花は蓮の花にそっくりなのに、枝や葉は全く違っていました。60歳を過ぎて、正直言って、こんな不思議な花を見たのは初めてでした。住職は驚いた様子で私を見ながら、こう言いました。
- それは陸の蓮です。「昨日、村の広場で水を汲んでいた時、蓮の枝にシャツを忘れてしまいました」これは蓮の木です。池や湖によく見られる蓮ではありません。池や湖に咲く蓮は水蓮で、シャツを掛けて「忘れた」と言えるような枝がありません… - 僧侶は嬉しそうに笑いました。
僧侶は、北から仏教の布教活動でやって来たばかりだと話した。古塔に立ち寄った僧侶は、ちょうど蓮の花が咲いているところだった。とても貴重だったので、人々は蓮の花を数本切り取って、フエに持ち帰るようにと僧侶に渡した。蓮の花は美しいが、繁殖は容易ではない。そのため、あまり人気がなく、多くの人が知らないのも無理はない。僧侶はまた、蓮の花が咲くと、とても芳しく、清らかで心地よい香りを放つと語っていた。この花を繁殖させるには、緑の植物を扱う専門の「作業員」でなければならず、生存率も高くない。貴重な木であるため、僧侶は蓮を傷つけることを非常に恐れ、花の切り取りや枝の接ぎ木を制限しているのだ。
植物好きの私は、この「奇妙な花」の由来を丹念に調べ上げました。花壇や観賞植物のページで、蓮の名前の他に、山蓮、乾蓮、寒杓木蓮（かんれききん）、モクレン（寒杓木蓮）とも呼ばれていることを知りました。学名はMagnolia grandifloraで、モクレン属に属し、南米原産で、台湾、中国を経て我が国の多くの地域に伝わりました。蓮は木本性で、大きな樹冠と多くの枝が日陰を作り、一年中緑です。葉は楕円形で、先端はわずかに尖っていて、かなり厚く、表面は光沢のある緑色、裏面は細かい毛が生え、濃い色をしています。まるでスターアップルの葉のようです。蓮は貴重でユニークな植物です。植物も花も美しく、花はボウルほどの大きさに咲き、香りがよく、一週間咲き続けます。庭園、寺院、公園などに植えられ、美しい景観を作り出します。
不思議に思うのは、この植物種が、さまざまな気候や気象条件に適しており、育てやすく、手入れが簡単で、害虫や病気が少ないとして紹介されていることです。景観としての特徴に加えて、この植物には薬効もあります...美しく、貴重で、育てやすいのに、なぜこんなに珍しいのでしょうか。私は何度も南北を旅しましたが、この花の種に触れる幸運に恵まれたことはありません。かつて栄光に満ちた首都フエでは、多くの珍しい花やハーブが集められ、宮殿に献上されていましたが、蓮の植物を持ち込む人を見たことも聞いたこともありません（？）。おそらく情報不足のため、誰もその種を見つけて持ち帰る方法を知りません。そして今、これらの行があれば、自然と植物を愛する人たちが、この貴重な花の種を学び、愛する土地と庭に戻すことに注意を払う機会があるかどうかは誰にもわかりません。
いくつかのECサイトで、蓮の苗の販売広告が出回っていることをお知らせします。価格もそれほど高くなく、数量も無制限です。とても魅力的で、ついつい「うずうず」して注文ボタンを押してしまいそうになりました。ところが、つい最近、我慢できずに命がけでモクレンの花を一対注文してしまったことを思い出しました。育てるのにお金も労力もかかり、結局、たった2本しか手に入らなかったのです！ 蓮の苗は育てるのがとても難しいという住職の言葉を思い出し、ECサイトを見て、蓮の苗がいっぱいあるのを見て、少し疑念を抱かずにはいられませんでした。お金を失うのは仕方ありませんが、努力を無駄にし、苗の販売者への期待と信頼を失うのは、非常に悔しい損失であり、「受け入れがたい」ものです。だから、急ぐのは無駄だ、ということで、このままにしておくことにした。北に行く機会があったら、こっそり庭に戻って苗の質を自分の目で確かめて、それから「リクエスト」しても遅くはない。
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