実際、現代に生きる多くの人々は、ネアンデルタール人と最大4％のDNAを共有している。
この遺伝学的な発見は、ネアンデルタール人と現代人（ホモ・サピエンス）の進化の歴史に関する重要な新情報をもたらしたが、同時に新たな疑問も提起している。ネアンデルタール人を蘇らせることは可能だろうか？
ハーバード大学の遺伝学教授であるジョージ・チャーチは、2013年にシュピーゲル誌のインタビューでこの質問に自信を持って答えた。彼は、ネアンデルタール人のゲノムを数千個の断片に切り分け、それをヒトの幹細胞で再構成すれば、「ネアンデルタール人のコピーを作り出すことができるだろう」と述べた。
2025年、チャーチ教授が共同設立したコロッサル・バイオサイエンス社は、クローン技術と遺伝子編集によって獰猛なオオカミを「復活」させ、遺伝子組み換えの「ウールマウス」を作り出し、ドードー鳥の復活計画を発表するなど、センセーションを巻き起こした。彼らの究極の目標は、マンモスの復活である。
しかし、チャーチ教授は10年前にはネアンデルタール人の復活は間近に迫っていると確信していたものの、他の専門家は今ではそれは極めて困難な課題だと述べている。彼らは、たとえ彼らを復活させることができたとしても、そうすべきでない理由は数多くあると主張している。
「ネアンデルタール人を復活させるという考えは、私が思いつく限り最も非倫理的なことの一つです」と、カンザス大学の生物人類学者ジェニファー・ラフは述べた。
ネアンデルタール人を蘇らせることは可能だろうか？
ネアンデルタール人を蘇らせることは、単純な技術的作業ではない。「ネアンデルタール人の遺伝子を人間の卵子に注入するだけではダメだ」とラフ氏は述べた。「それではうまくいかないだろう」。
この過程における問題点の一つは、免疫系の潜在的な不適合性であり、宿主の子宮が胎児を拒絶するため、異種間妊娠が失敗に終わることが多い。
現代人とネアンデルタール人を別々の種とみなせるかどうかについては、科学者の間でいまだに議論が続いている。
現代人とネアンデルタール人は過去に交配に成功していたものの、現在では一部の人類集団においてネアンデルタール人のDNAが最大でも4%しか残っていない。「残りのDNAは有益ではなかったため、ゲノムから徐々に排除されてきたのだろう」とラフ氏は述べた。
さらに、専門家はヒトのY染色体にはネアンデルタール人のDNAが含まれていないことを発見しており、これは過去においても、ネアンデルタール人の男性胎児とそれを宿すホモ・サピエンスの女性胎児との間に、免疫系の根本的な不適合があったことを示唆している可能性がある。
また、別の研究によると、ネアンデルタール人と現代人の子孫である母親の赤血球における遺伝子変異が、流産率の上昇につながった可能性があるという。
ラフ氏は、数千年にわたる自然淘汰によって排除されたネアンデルタール人の遺伝子を現代人の卵子に再導入することは、多くの予期せぬ結果をもたらす可能性があると述べた。
別の方法としてはクローン技術があるが、絶滅した近縁種をクローンするには「生きたネアンデルタール人の細胞が必要だ」と、米国スタンフォード大学法生物科学センター所長のハンク・グリーリー氏は述べている。
これは、ネアンデルタール人が3万年以上前に絶滅したため、私たちが持っていないものなのです。
今日のCRISPRゲノム編集技術を使えば、科学者は現代人の細胞のゲノムを編集して、ネアンデルタール人のゲノムにより近いものにすることができる。コロッサル教授がハイイロオオカミの特定の遺伝子を編集して、より獰猛なオオカミのような外見にしたのは、まさにこの技術を用いたものだ。
しかし実際には、彼らは獰猛なオオカミではなかった。ネアンデルタール人の遺伝子を一部受け継いだホモ・サピエンスがネアンデルタール人ではないのと同じだ。
さらに、CRISPRは完全に完璧な技術ではなく、一度に多くの遺伝子改変を導入することは困難である。
「現時点では20～50箇所の変更が可能ですが、いずれは全体を変更できるようになるでしょう」とグリーリー氏は述べた。
CRISPR技術はDNA配列を切断・改変するために使用できるが、DNAコードの個々の塩基を変更する塩基編集と呼ばれる新しい技術は、将来的に精密なゲノム編集をより簡単かつ迅速に行えるようにする可能性がある。
「もし本当にそうしたいと思えば、20年以内に完全にネアンデルタール人のゲノムを持つ子供が生まれる可能性は十分にあると思う」と、スタンフォード大学法生物科学センター所長のグリーリー氏は述べた。「しかし、たとえそれが可能だったとしても、倫理的、法的理由から、私たちはそうしないだろう。」
出典：https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm
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