ネアンデルタール人を復活させることは可能でしょうか？

（ダン・トリ） - 2010年に科学者がネアンデルタール人のゲノムの配列を解析したところ、ネアンデルタール人は謎の絶滅を遂げる前に人類の祖先と交配していたことがわかった。

科学者たちは絶滅種の「復活」にかつてないほど近づいています。ネアンデルタール人の復活も検討すべきでしょうか？（画像：Gorodenkoff via Shutterstock）

実際、現在生きている多くの人々は、DNAの最大4％をネアンデルタール人と共有しています。

この遺伝学上の躍進により、ネアンデルタール人と現生人類（ホモ・サピエンス）の進化の歴史に関する重要な新情報が得られたが、同時に「ネアンデルタール人を復活させることができるのか？」という新たな疑問も生じた。

米ハーバード大学の遺伝学教授ジョージ・チャーチ氏は、2013年のデア・シュピーゲル誌のインタビューでこの質問に明確に答えた。チャーチ氏は、ネアンデルタール人のゲノムを何千もの断片に切り分け、それを人間の幹細胞に再構成すれば「ネアンデルタール人のクローンを作ることができるだろう」と述べた。

2025年、チャーチ教授が共同設立したコロッサル・バイオサイエンス社は、クローン技術と遺伝子編集によって獰猛なオオカミを「復活」させ、遺伝子組み換えの「ケブカネズミ」を作り出し、さらにドードー鳥の復活計画を発表し、世間に衝撃を与えた。彼らの最終目標は、ケブカマンモスの復活である。

しかし、チャーチ教授は10年前、ネアンデルタール人の復活はほぼ確実だと確信していたものの、他の専門家は今やそれは非常に困難な課題だと指摘しています。彼らは、たとえ復活できたとしても、そうすべきでない理由は数多くあると主張しています。

「これは私が考えられる最も非倫理的なことの一つです」と、米国カンザス大学の生物人類学者ジェニファー・ラフ氏はネアンデルタール人を復活させるという考えについて語る。

ネアンデルタール人を復活させることはできるのか？

ネアンデルタール人の復活は技術的に簡単ではありません。「ネアンデルタール人の遺伝子を人間の卵子に移植するだけではうまくいきません」とラフ氏は言います。「そんなのはうまくいきませんから」

このプロセスにおける問題の一つは、免疫システムの潜在的な不適合性であり、宿主の子宮が胎児を拒絶するため、異種間の妊娠が失敗することが多い。

科学者たちは、現代人とネアンデルタール人が2つの別種であるかどうかについていまだに議論している。

現代人とネアンデルタール人は過去に交配に成功した可能性もあるが、今日では一部の人類集団にネアンデルタール人のDNAがわずか4%しか残っていない。「この残りのDNAは有益ではなかった可能性があり、ゲノムから徐々に排除されていった」とラフ氏は言う。

さらに、専門家らは、人間のY染色体にはネアンデルタール人のDNAが欠けていることを発見した。これは、過去においてさえ、ネアンデルタール人の男性胎児と彼らを宿したホモ・サピエンスの女性胎児との間に、根本的な免疫システムの不適合性があったことを示している可能性がある。

また、他の研究によると、ネアンデルタール人と現生人類の混血の母親の赤血球の遺伝的変異が、流産率の高さにつながった可能性があるという。

何千年にもわたる自然淘汰によって排除されてきたネアンデルタール人の遺伝子を現代人の卵子に再導入すると、多くの予期せぬ結果が生じる可能性があるとラフ氏は言う。

もう一つのアプローチはクローン技術だが、絶滅した人類の近縁種のクローンを作るには「生きたネアンデルタール人の細胞が必要だ」と、米国スタンフォード大学法学・生命科学センター所長ハンク・グリーリー氏は言う。

ネアンデルタール人は3万年以上前に絶滅したため、私たちにはそれがないのです。

今日のCRISPRゲノム編集技術により、科学者は現代人の細胞のゲノムを編集し、ネアンデルタール人に近づけることができます。コロッサル教授がハイイロオオカミの遺伝子を編集し、ダイアウルフに似た外見にしたのはまさにこの技術でした。

しかし、ネアンデルタール人の遺伝子をいくらか持つホモ・サピエンスがネアンデルタール人ではないのと同じように、彼らは実際にはダイアウルフではない。

ネアンデルタール人を復活させることは技術的に困難であり、倫理的問題も抱えている（写真：EvgeniyShkolenko/Getty Images）。

さらに、CRISPR は完全に完璧というわけではなく、一度に多くの遺伝子変化を組み込むことは困難です。

「現時点では、20～50 の変更が可能ですが、ある時点で、大量の変更ができるようになります」と Greely 氏は言います。

CRISPR 技術は DNA 配列を切断したり変更したりするために使用できますが、科学者が DNA コード内の個々の文字を変更する塩基編集と呼ばれる新しい技術により、将来的には正確なゲノム編集がより簡単かつ迅速になる可能性があります。

「本当にそうしたいなら、20年以内にネアンデルタール人の完全なゲノムを持つ子供が生まれる可能性はあると思います」と、スタンフォード大学法・生命科学センター所長のグリーリー氏は述べた。「しかし、たとえ可能だとしても、倫理的にも法的にも、私たちはそうしないと思います」

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm