人間の遺伝子には「冬眠の超能力」が隠されているのでしょうか?

科学者たちは哺乳類の冬眠を制御する遺伝子群を発見したばかりだが、人間もこの遺伝子セットを持っている。

初期研究では、この「冬眠中の生物学的超能力」を適切に活用すれば、代謝性疾患や神経損傷の新たな治療法が開拓される可能性があることが示唆されている - 写真：AI

多くの哺乳類において、冬眠は代謝を抑制し、エネルギーを節約し、過酷な環境条件に耐えるのに役立つ特別な生物学的状態です。ユタ大学の遺伝学教授クリストファー・グレッグ氏によると、このプロセスを制御する遺伝子が、脳損傷への抵抗や選択的インスリン抵抗性といった「一連の生物学的スーパーパワー」を生み出しているとのこと。

動物が冬眠から目覚めると、脳に血液が大量に流れ込みます。通常、人間であれば脳卒中を引き起こすはずです。しかし、特別な保護機構のおかげで、動物の脳は損傷を受けません。

さらに、ジリスなどの一部の動物は、冬眠前に脂肪を蓄えるためにインスリン抵抗性を発達させることができますが、この能力はその後自然に消失します。

驚くべきことに、人間も同様の遺伝子セグメントを持っており、 科学者たちはこれらのメカニズムを医療目的で完全に利用できると考えています。

実験用マウスからの画期的な進歩

7月31日付けの科学誌「サイエンス」に発表された研究で、ユタ大学（米国）の研究チームは、人間の代謝制御、体重、肥満リスクに関連するFTO遺伝子クラスター付近に位置する重要な因子を特定した。

マウスは冬眠しませんが、空腹時に一時的に眠くなる「冬眠」状態に入ることができます。これは、同様の遺伝的メカニズムを研究するのに十分な条件です。科学者たちは遺伝子編集ツールCRISPRを用いて、マウスの5つの非コード制御DNA配列（CRE）を「無効化」し、以下の観察を行いました。

E1 と呼ばれる CRE セグメントを削除すると、メスのマウスに高脂肪食を与えたときに体重が大幅に増加します。

E3 断片を削除すると、実験環境におけるマウスの採餌方法が変わります。

言い換えれば、ほんの数カ所のDNA配列を微調整するだけで、マウスの行動、代謝、生理学的反応を変えることができたのです。これは、同様の遺伝子クラスターを介してヒトの代謝を変化させる可能性を開くものです。

人間に「冬眠」を誘発することは可能ですか？

科学者たちは、同様の遺伝子変化を人間に適用するのは簡単ではないと警告している。

「人間はマウスのように断食によって無気力状態に入ることができないため、同じメカニズムをシミュレートすることは困難です」と、カリフォルニア大学サンタクルーズ校のジョアンナ・ケリー教授は指摘する。

さらに、ネズミの冬眠は飢餓によって引き起こされますが、クマなどの種の真の冬眠は概日リズムとホルモンによって引き起こされます。

それでも、この研究は新たな治療法の基盤を築くものです。長期的には、グレッグ氏はヒトの「冬眠遺伝子ハブ」を調節し、患者を実際に冬眠状態にすることなく神経保護と代謝の安定をもたらす薬の開発を目指しています。

未来の医療の展望

冬眠に関連する遺伝子の発見は生物学における大きな前進であるだけでなく、現代医学への応用にも大きな可能性を開くものである。

これらの遺伝子がどのように機能するのか、特に動物の代謝を調節し、エネルギーを節約し、冬眠中に体を保護するのにどのように役立つのかを理解できれば、人間のための新しい治療法の開発に利用できる可能性が十分にあります。

冬眠中の動物のインスリン抵抗性メカニズムが制御されているおかげで、科学者たちは肥満や2型糖尿病に対処するより効果的な方法を見つけられることを期待しています。

動物が脳への血液の急激な流入をダメージを受けずに「生き延びる」ことができるという事実は、脳卒中後などの神経損傷を防ぐ方法の開発に重要な意味合いを持っています。

さらに、この技術は宇宙医学や集中治療にも応用でき、重度の外傷を負った場合や宇宙での長期旅行中に、人々を低代謝状態（冬眠に類似）にすることで延命を図ることができます。

まだ多くの課題が残っていますが、この研究は、人間が自らの遺伝子を活用して健康と生活に役立てることができるという、まったく新しい方向性を開拓しました。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/con-nguoi-co-sieu-nang-luc-ngu-dong-tiem-an-trong-gene-20250805211824781.htm