驚くべき発見：鉛中毒が知的な人間の脳の創造に貢献した可能性がある

国際的な研究により、人類の祖先は200万年以上も鉛にさらされており、この毒素が現代の知的な脳の形成に貢献した可能性があることが明らかになった。

現代人と古代人のNOVA1遺伝子を持つ脳オルガノイドの実験により、 科学者は鉛が脳の発達、特に発話能力と関連する重要な遺伝子であるFOXP2遺伝子に及ぼす影響を観察することができた - 写真：カリフォルニア大学サンディエゴ校

サザンクロス大学（オーストラリア）の科学者らが、マウントサイナイ病院アイカーン医科大学（米国）およびカリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）と共同で行った調査によると、鉛は現代だけの毒物ではないという。

研究チームは、アウストラロピテクス・アフリカヌス、パラントロプス・ロブストゥス、ホモ・ハビリス、ネアンデルタール人、ホモ・サピエンスなど古代人類の歯の化石51本を分析した結果、鉛が蓄積した明らかな痕跡を発見し、先史時代の人類がこの金属に繰り返しさらされていたことを証明した。

「鉛は産業革命の産物であるだけでなく、人類の進化の過程において長きにわたって重要な役割を果たしてきました。これは、私たちの祖先の脳が毒性の高い金属の影響下で進化し、数千世代にわたって社会行動や認知能力の形成に役立ってきたことを意味します」と、サザンクロス大学の主任研究者であるルノー・ジョアンネス＝ボヤウ教授は述べています。

地球化学分析に加えて、科学者たちは実験室で培養したヒトの脳細胞モデルを用いた実験も行った。彼らは、NOVA1遺伝子の2つのバージョン、すなわちネアンデルタール人に見られる古代バージョンとホモ・サピエンスに見られる現代バージョンの反応を比較した。

結果は、鉛に曝露された古代のNOVA1遺伝子を持つ脳組織では、言語・発音中枢を制御する重要な遺伝子であるFOXP2の活性が低下したことを示した。一方、現代のNOVA1遺伝子を持つ脳組織は鉛に対する抵抗力がより強く、損傷が少なかった。

カリフォルニア大学サンディエゴ校のアリソン・ムオトリ教授によると、この違いは言語の進化における転換点となった可能性がある。有毒な環境圧力の下で、現代人のNOVA1遺伝子は鉛に対する耐性を高めるように進化し、優れたコミュニケーション能力と認知能力の発達に役立った可能性がある。

研究チームのプロテオーム解析では、鉛が社会的行動やコミュニケーションに関わる神経経路に強い影響を及ぼすことも示され、環境毒素が人間の「社会脳」の形成に寄与していることが示唆された。

マニッシュ・アローラ教授（マウント・サイナイ）は次のようにコメントしました。「進化論の観点から見ると、生物種が生き残るために有毒な環境に適応しなければならなかったという事実は、自然がいかにして危険を機会に変えることができるかを示す証です。しかし同時に、それは私たちが今日なお向き合わなければならない生物学的痕跡も残しています。」

今日の鉛への曝露は主に塗料、ガソリン、配管などの産業活動によるものですが、この研究は遺伝子と環境の間に数百万年前に遡る深いつながりがあることを示しています。

「この研究は鉛への曝露の歴史を書き換えるだけでなく、遺伝子と環境の相互作用が今も静かに人間の健康と未来を形作っていることを私たちに思い出させてくれる」とジョアンネス・ボヤウ教授は結論付けた。

まだ議論の余地はあるものの、この研究の初期結果は新たな驚くべき視点をもたらした。現代の健康に有害だと考えられている鉛などの有毒金属が、人類の進化の形成に役立ってきた可能性があるのだ。

数百万年にわたる鉛への曝露は、自然の「選択圧」として作用し、適応力のある脳の発達と言語およびコミュニケーション機能の向上を促進したようです。

言い換えれば、かつては命を脅かしていたこの毒素が、現代の人類の本質を形作る知性や言語能力の形成に役立った可能性がある。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-bat-ngo-doc-chat-c​​hi-co-the-da-gop-phan-tao-nen-bo-nao-thong-minh-cua-loai-nguoi-20251021084218438.htm