11月17日、カリフォルニアに拠点を置く新興企業ヴァラー・アトミックスは、原子炉開発における重要なマイルストーンである、核連鎖反応を維持する状態である臨界を達成したと発表した。
同社は、米国エネルギー省（DOE）のパイロット プログラムでこの成果を達成した最初の企業です。
ヴァラー・アトミクス社の研究施設にある設備の模型。開発中の先進的な原子炉技術を示している。（出典：ヴァラー・アトミクス社）
アイザイア・テイラーCEOによると、「ゼロ出力臨界」状態（極めて低いエネルギーレベルでの核連鎖反応）は、原子炉の「最初の鼓動」に例えられるという。これは、設計と物理計算が期待通りに機能したことを示す兆候だ。
この反応レベルでは、原子炉は大きな電力や熱を生成せず、主に検証目的、つまり燃料、原子炉の形状、そして技術的パラメータが安定した核反応を維持できるかどうかを確認するために使用されます。これは、より高い出力での運転に移行する前の重要な初期段階と考えられています。
注目すべきは、この試験炉はヴァラール社が独自に開発したものではなく、同社の燃料と技術をロスアラモス国立研究所の構造部品と組み合わせたものであるということです。これは、燃料の形状と設計の実現可能性を検証するための意図的なステップです。
大統領令により設立されたDOEのパイロットプログラムにより、11社の原子力スタートアップ企業は、原子力規制委員会（NRC）の複雑な認可手続きを経ることなく、迅速な試験を実施することができます。目標は、2026年7月4日までに少なくとも3社が臨界状態を達成することです。
ヴァラー・アトミックス社は、その日までに原子炉を完全稼働させるという大胆な目標を掲げている。しかし、商業化にはNRCの承認がまだ必要であり、専門家は、この目標設定はあまりにも野心的すぎる可能性があると警告している。
しかし、この初期の成功は、米国の民間原子力技術にとって新たな時代を開く重要な節目であると考えられている。
Valar Atomicsが開発した「Gigasite」のパースレンダリング（出典：Valar Atomics）
以前、11月10日に、Valar Atomicsは、Anduril Industriesの創設者Palmer Luckey氏やPalantirの最高技術責任者Shyam Sankar氏など多くの主要投資家の参加を得て、新たな資金調達ラウンドで1億3000万ドルを調達することに成功したと発表しました。
このラウンドは、ベンチャーキャピタルファンドのSnowpoint Ventures、Day One Ventures、Dream Venturesが主導し、ロッキード・マーティンの取締役であり、元AT&T幹部のジョン・ドノバン氏も参加しました。Valarはこれまでに1億5,000万ドル以上を調達しています。
この資金調達イベントは、次世代の原子力技術に対する投資家の信頼を示すとともに、クリーンかつ安全なエネルギーの開発競争における Valar Atomics の立場を強化するものです。
出典: https://vtcnews.vn/cong-nghe-hat-nhan-tu-nhan-cua-my-cham-cot-moc-lich-su-ar987885.html
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