新しい技術により、仮想世界で食べ物を味わうことが可能に

新しい装置は、化学物質をユーザーの舌に噴霧することで、仮想現実の中で食べ物の風味を再現することができる。

仮想空間でケーキを味わう

仮想世界でケーキを見て、実際に味わえることを想像してみてください。研究者たちは、舌に化学物質を噴霧することで仮想の風味を作り出すデバイスを開発し、その理想に一歩近づきました。

「e-Taste」と呼ばれるこのシステムは、食品中の化学物質を検出し、その情報を無線でデバイスに送信します。デバイスは、同じ化学物質をユーザーの舌に送り込みます。2月28日付けのScience Advances誌に掲載された論文によると、このデバイスは、様々な化学物質を組み合わせることで、ペストリーからコーヒーまで、様々な風味を再現できるとのことです。

「これは次世代のヒューマン・マシン・インターフェースと仮想現実に向けた大きな一歩だ」とオハイオ州立大学の材料エンジニア、イージェン・ジア氏は語った。

バーチャルフレーバーを支える技術

このシステムは、甘味料としてブドウ糖、酸味料としてクエン酸、塩味料として塩化ナトリウム、苦味料として塩化マグネシウム、うま味料としてグルタミン酸という5種類の食用化学物質を使用します。これらの化学物質はデバイス内部のゲルに混合され、マイクロチャネル内で混合されます。電磁ポンプが、口の中に挿入された柔軟なリボン状のチューブを通して、混合物を舌へと送り出します。

e-Tasteを評価するため、ジア氏らは10人の被験者に、デバイスが作り出す5段階の酸味を識別してもらいました。研究チームは次に、化学組成に基づいて5つの複雑なフレーバー（レモネード、ケーキ、目玉焼き、魚のスープ、コーヒー）を作成しました。6人の被験者がこれらのフレーバーを認識するよう訓練され、全体の精度は約87%に達しました。レモネードやケーキのようなフレーバーは、目玉焼きのような他のフレーバーよりも認識しやすかったという結果が出ました。

課題と展望

舌を電気刺激することで味覚をシミュレートする試みはこれまで行われてきましたが、その方法はまだ十分に理解されていません。「舌がどのように機能し、どのように味覚を知覚するかは、まだ完全には理解されていません。味覚と嗅覚は化学センサーであるため、再現するのは非常に困難です」と、メイン大学オロノ校のコンピューター科学者、ニメシャ・ラナシンゲ氏は述べています。ラナシンゲ氏は今回の研究には関わっていません。現時点では、化学物質を用いることで、電気刺激よりも多様な味覚を作り出すことができます。

しかし、味だけでは十分ではありません。「本物のコーヒーには、香りとコーヒー本来の感触があります。舌に化学物質を塗るだけでは、本物のコーヒー体験にはかないません」とジア氏は言います。

これを克服するため、賈氏らはガスセンサーと機械学習を用いて嗅覚を統合する研究を進めています。研究チームは、仮想現実ゲームへの応用や、COVID-19の影響で味覚を失った人々の感覚回復などを目指しています。

おそらく最大のハードルは、舌に化学物質を噴射するデバイスを装着することに人々がどれだけ抵抗感を持つかだろう。「私たちは口の中に何かを入れることに非常に慎重です。見た目、感触、そして快適さが重要です。これは将来、人々が探求すべき重要な分野です」とラナシンゲ氏は言う。

タン・トゥン/VNAによると

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/cong-nghe-moi-cho-phep-nem-thuc-an-trong-the-gioi-ao/20250303080147472