タン・フオンさんは、米国スタンフォード大学で博士号を取得した後、ベトナムに戻って研究を行い、数々の賞を受賞しました。
ホーチミン市にあるベトナム国家大学国際学部生体医工学科組織工学・再生医学科長のハ・ティ・タン・フオン博士（35歳）は、2023年にゴールデングローブ賞、全国優秀教員賞、東南アジアの未来の女性2023、ホーチミン市優秀若手市民賞の4つの賞に選出されました。
フオン氏は2023年を、種まきと肥料やりの期間を経て収穫を迎える年に例えました。これは長年の研究と教育を通して積み重ねられた成果であり、一夜にして達成されたものではありません。
「数々の権威ある賞をいただけて大変嬉しく思います。審査員の方々は、この分野の第一人者の方々です。この功績は、生物医学工学部の多くの先生方、同僚、そして学生の皆さんのおかげだと感謝しています」と、フオン博士は語りました。
ハ・ティ・タイン・フオン博士は2023年ゴールデングローブ賞を受賞した。写真:トゥン・ディン
生物と化学の教師である両親のもとに生まれたフオンは、自然科学、特に生物学を順調に学びました。ギフテッド高校時代、うつ病を患う親戚を追って精神病院に入院した際、ベトナムのメンタルヘルスケアシステムの限界を痛感しました。そこから、この状況を改善したいという思いが生まれました。
2007年、フオンさんはホーチミン市国家大学自然科学大学のバイオテクノロジー専攻に入学しました。彼女は分子生物学、幹細胞、バイオテクノロジーに関する豊富な知識を習得することで自身の情熱を解き放ち、4年後には専攻の卒業生代表となりました。
卒業後、ベトナムのオックスフォード大学臨床研究センター（OUCRU）で、HIV/AIDSに起因する認知症の研究グループで6ヶ月間アシスタントとして勤務しました。その間、フオンさんは米国スタンフォード大学への留学のため、VEF（ベトナム教育財団）奨学金に応募しました。奨学金に合格しただけでなく、スタンフォード大学の卒業生からも奨学金を受け、神経科学の博士課程に進み、自閉症研究に注力しました。
フオンさんは、専攻が大学で学んだ内容と異なっていたため、アメリカで博士号を取得するのに苦労しました。言語の壁も重なり、慣れるのに長い時間がかかりました。
「自然科学大学の先生方は私に研究への情熱を教えてくれました。スタンフォード大学に進学した時、この道を進む勇気を持つよう訓練されました」とフオン博士は語った。
2018年、フォンさんは卒業し、国際大学生物医学工学部で再び働くことを選択しました。彼女にとって、アメリカでの機会を諦めて帰国することは難しい決断ではありませんでした。なぜなら、留学前に、帰国して多くの人々のメンタルヘルスに対する理解を変えるという目標を立てていたからです。
「うつ病の人や不安障害の患者に会って、悲しみを和らげたり、不安を和らげたりするように言うだけではだめです。本当にそうすることはできないのです」とフオン医師は語った。
ハ・ティ・タイン・フオン博士。写真： HCMIU
ベトナムに帰国したばかりのハ・ティ・タン・フオン博士は、メンタルヘルス研究のアイデアを具体化するため、医師や病院との関係構築に多くの時間を費やしました。彼女は積極的に科学会議に出席し、同僚や専門家と交流し、彼らを共同研究に招きました。また、臨床上の問題について深く学び、研究の方向性を示し、医師と患者を支援する製品を開発しました。
初期の調査から、フォン博士は、自身が学んだ知識に基づいて解決できる2つの主要なメンタルヘルス問題、すなわちストレス関連疾患とアルツハイマー病（記憶力や思考力の低下を引き起こす脳疾患）を特定しました。2018年、フォン博士は脳機能の改善という課題に取り組むため、同僚、大学院生、そして学生と共にブレインヘルスラボ研究グループを設立しました。
フオン博士は、アルツハイマー病が高齢者の死亡率を最も高くする疾患の一つであることを発見しました。ベトナムの人口高齢化に伴い、この疾患の研究は喫緊の課題となっています。
チームは、患者の脳のMRI画像を分析し、アルツハイマー病を自動的かつ迅速に診断するBrain Analyticsソフトウェアの開発に成功しました。このソフトウェアは、ADNIデータベース（米国）でトレーニングおよびテストされ、約96％の精度を達成しています。
2022年には、彼女と同僚は、アルツハイマー病をその場で検出できるキットの開発プロジェクトを研究する予定です。このキットがあれば、地区レベルの医療センターの医師は、最新の画像診断機器を用いる代わりに、キットを用いてアルツハイマー病を診断できるようになります。さらに、p-タウ217タンパク質の含有量に基づいて、医師は今後数年間の病気の進行を予測できるようになります。
国際大学バイオメディカル工学科元学科長のヴォ・ヴァン・トイ教授は、2015年に初めてフオン博士と出会ったときのことを覚えている。スタンフォード大学の大学院生が電話をかけてきて、なぜフオン博士が米国タフツ大学の教授職を辞任し、ベトナムでバイオメディカル工学産業を築くために戻ったのかを尋ねたのだ。
「私は彼女に、この産業がどのようなものか、なぜベトナムで発展させる必要があるのか、私が国際大学でやってきてタフツ大学ではできなかったこと、そしてフオンさんのような人が国に貢献できる機会について説明しました」とトイ教授は語った。
2016年に出会った際、戸井教授は、輝く瞳、情熱、明確な方向性、そして故郷への強い愛着を持つこの女性研究者に感銘を受けました。彼女が生体医工学部への進学を希望すると、戸井教授はすぐに頷きました。
「フォン氏はバイオメディカル工学部のスターです。フォン氏と他のメンバーが、この学部を新たな高みへと導いてくれると確信しています」とトイ教授は述べた。
フオン博士は現在までに、アルツハイマー病を中心に、メンタルヘルス全般に関する約30の研究プロジェクトに携わっています。研究活動、論文執筆、研究資金の申請、パートナー探しなど、どれも大変な仕事だと彼女は言います。しかし、新しい発見で学生たちが輝く瞳を見せるのを見たり、患者さんの快方に向かっているという話を聞くと、どんな困難もやりがいを感じます。さらに、家族からのサポートは彼女のような女性科学者にとって大きな支えであり、大きなモチベーションとなっています。
「私の活動がベトナムのメンタルヘルスの全体像をすぐに変えることはなかったかもしれませんが、同僚や生徒たちはこの道を歩み続けるでしょう。私は日々、このことを念頭に置いて努力しています」とフオンさんは語った。
レ・グエン
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