田舎では誰もがキャッサバが大好きです。すりおろしたキャッサバをバイン・イット（ベトナム風ケーキ）に使うと、ただただ美味しいです。しかし、茹でたキャッサバは今でも「国民食」です。
昔、キャッサバの季節になると、祖母の台所にはいつも籠一杯のキャッサバが置いてありました。午後の自由時間になると、祖母は裏庭でキャッサバの根の皮をむいていました。根は素朴な茶色の皮で覆われていましたが、その柔らかな見た目から、中は真っ白であることがうかがえました。キャッサバの根の皮むきはとても簡単でした。他の根の皮と違って、キャッサバの根の皮むきは木の皮をむくのと同じくらい簡単でした。遊び好きな子供だった私は、祖母の後をついて歩き、皮むきを手伝いました。
おばあちゃんはキャッサバの塊茎を細かく切り分け、井戸に持って行ってよく洗いました。台所に戻ると、火を起こして土鍋で塊茎を茹でました。茹でるのがキャッサバの調理法として一番簡単でゆったりとした方法かどうかは分かりませんが、とても簡単です。鍋に水を入れ、塊茎を入れて、水が切れるのを待つだけです。
塩味のピーナッツと一緒に食べるキャッサバ
キャッサバが茹で上がると、鍋から香ばしい香りが自然と漂ってくる。茹で上がったキャッサバの香りは信じられないほど強く、キッチンに香りが広がり、家中に重層的に広がる。おばあちゃんが鍋を持ち上げると、蒸気が立ち上る。茹でたてのキャッサバは熱々だ。私は一切れ手に取り、そして手にとって食べる。キャッサバはサツマイモのように半分に割ることができない。縦半分に切って食べるのだ。キャッサバは舌が剥がれ落ちそうなほど熱く、でもナッツのような風味が止まらない。キャッサバはそのままでも美味しいが、ピーナッツ塩と合わせるとさらに美味しくなる。キャッサバをピーナッツ塩に浸して味わう。ナッツのようなキャッサバの風味、ピーナッツ塩の香ばしさ、そして塩の塩味と砂糖の甘さが、互いに「共演」する。誰も何も言わず、鍋が完全に空になったのを見て、誰もが黙ってその料理を褒めているのか批判しているのか理解します。
祖母の独特の秘訣は、キャッサバを茹でてから油で香りが立つまで炒めることだった。その後、キャッサバを加えて数回炒め、塩をひとつまみ、MSGを少々、砂糖を少々加えて味を落ち着かせる。祖母はそれが美味しいと知っていたのか、それとも子供たちが「目新しいもの」に惹かれることを知っていたのか、そのように作っていた。私はその料理の名前を明かさなかったが、その味は今でも忘れられない。
成長するにつれ、故郷は私の故郷から離れ、都会へと足を踏み入れました。都会の生活にも、地元の美味しいものがずっと付きまとっていました。それは本当にありがたいことでした。しかし、キャッサバを買いに立ち寄った時、何度か店員に「この料理、私の故郷発祥なんですか？」と嬉しそうに話しかけると、店員は私を見上げ、優しく微笑み、目に涙を浮かべました。
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