ハクトウワシはハヤブサを自分の子供のように育てる。

5月20日に巣をハクトウワシに盗まれた若いアカオノスリのタフィーは、現在、捕獲したハクトウワシの家族と共にベイエリアの森で暮らしている。

若いアカオノスリがワシの巣で育つ。写真：ダグ・ギラード。 — 若いアカオノスリがワシの巣で育つ。写真：*ダグ・ギラード。*

里親はタフィーと実子のロナのために餌を持って帰ってきた。ロサンゼルス・タイムズによると、タフィーは急速に成長しており、この1週間で何度か飛行に成功したという。これはバードウォッチャーたちにとって驚きだった。なぜなら、彼らにとってハクトウワシとアカオノスリは「永遠の敵」だからだ。このような行動は極めて稀で、野生ではこれまでわずか4回しか記録されていない。

6週間前、ヘイワードにあるライフ・カイロプラクティック・カレッジ・ウェストの外科および生理学の教授であるダグ・ギラード氏は、ワシの家族を撮影した。彼は昨年この巣を発見し、今年1月に再び訪れて、ワシたちが交尾し、ユーカリの木に巣を作り、卵を温め、餌を探し、生まれたばかりのヒナ、ロナの世話をする様子を観察した。

ハクトウワシは2017年にアメリカ合衆国の絶滅危惧種リストから削除されましたが、カリフォルニア州では依然として絶滅危惧種に指定されています。翼幅は2.4メートル、体重は3.6～6.4キログラムです。アカオノスリはより小型で、個体数も多く、翼幅はハクトウワシの半分程度、体重は約1キログラムです。双眼鏡で撮影したタフィーとローラの写真は、この2種の体格差をはっきりと示しています。

ギラード氏は5月20日、雌のワシがタフィーを巣に落とす場面に遭遇した。翌日、タフィーが生きているのを見て驚いた。1週間後、2羽目のハヤブサの雛が巣に現れたが、こちらははるかに小さく、一晩のうちに姿を消した。近くの畜産農家がギラード氏に、雄のワシが雛を殺したのだと告げた。

何が起こったのかはっきりとは誰にもわからないが、専門家の中には、メスのワシが自分の雛の餌を探している最中に、若いアカオノスリを捕獲した可能性があると指摘する者もいる。巣にアカオノスリを落とし、その鳴き声を聞いたメスのワシは、混乱したのかもしれない。「似たような養子縁組の事例をいくつか読んだことがあります。若いアカオノスリは獲物として巣に戻されたが生き延びたのです」と、猛禽類研究者で「ラプター・リサーチ」の編集者でもあるシェリル・ダイクストラ氏は語る。「その後、親ワシはまるで自分の子供であるかのようにアカオノスリに餌を与え始めたのです。」

ダイクストラ氏によると、この行動は、オジロワシがタカを養子にするなど、同じ科の他のいくつかの種でも観察されているという。「猛禽類が自分の子供を識別できるかどうかは不明だが、一般的に養子にしたヒナに対して攻撃的な行動は示さない」とダイクストラ氏は述べている。

モンタナ鳥類保護センターの猛禽類救助・作戦責任者であるジョーダン・スパイク氏は、タカは捕食者、特に若いタカを見つけると地面に伏せる傾向があるため、ワシは若いアカオノスリを捕まえた時にまだ生きていることに気づかなかったのではないかと推測している。