5月20日にハクトウワシに巣を奪われた若いアカオノスリのタフィーは、現在、ベイエリアの森で捕獲者の家族と一緒に暮らしている。
ワシの巣で育つアカオノスリの幼鳥。写真：ダグ・ギラード
里親たちはタフィーと実子のロナのために餌を持ち帰りました。ロサンゼルス・タイムズ紙によると、タフィーはすくすくと成長しており、先週は何度か飛行に成功したそうです。バードウォッチャーにとって、ハクトウワシとアカオノスリは「永遠の敵」であるため、これは驚きでした。このような行動は非常に珍しく、野生ではわずか4回しか記録されていません。
6週間前、ヘイワードにあるライフ・カイロプラクティック・カレッジ・ウエストの外科・生理学教授、ダグ・ギラード氏が、このワシの家族を撮影しました。ギラード氏は昨年この巣を発見し、今年1月に再び訪れ、ワシたちが交尾し、ユーカリの木に巣を作り、卵を温め、餌を探し、そして生まれたばかりのヒナ「ロナ」の世話をする様子を観察しました。
ハクトウワシは2017年に米国の絶滅危惧種リストから除外されましたが、カリフォルニア州では依然として絶滅危惧種に指定されています。翼開長は2.4メートル、体重は3.6～6.4キログラムです。アカオノスリはハクトウワシよりも小型で、個体数も多く、翼開長はハクトウワシの半分しかなく、体重は約1キログラムです。双眼鏡で撮影したタフィーとローラの画像からは、2種の大きさの違いがはっきりと見て取れます。
ギラード氏は5月20日、メスのワシがタフィーを巣に落としたのを目撃しました。翌日、タフィーが生きているのを見て驚きました。1週間後、2羽目のハヤブサの雛が巣に現れましたが、以前よりずっと小さく、一夜にして姿を消しました。近くの畜産農家から、オスのワシが雛を殺したとギラード氏は聞きました。
何が起こっているのか確かなことは誰にも分かりませんが、専門家の中には、メスのワシが子孫の餌を探している時に若いアカオノスリを捕獲した可能性があると指摘する人もいます。巣にアカオノスリを落とし、その鳴き声を聞いたメスのワシは混乱したのかもしれません。「似たような養子縁組の事例をいくつか読んだことがあります。若いノスリは獲物として巣に戻されましたが、生き延びました」と、猛禽類研究者でラプター・リサーチの編集者であるシェリル・ダイクストラ氏は語ります。「その後、親ワシはまるで自分の子であるかのようにアカオノスリに餌を与え始めました。」
ダイクストラ氏によると、この行動はオジロワシがトビを養子にするなど、同科の他のいくつかの種でも観察されているという。「猛禽類が自分の子を区別できるかどうかは不明ですが、一般的に養子になったヒナに対して攻撃的な態度を示すことはありません」とダイクストラ氏は述べた。
モンタナ州鳥類保護センターの猛禽類救助活動責任者、ジョーダン・スパイク氏は、タカは捕食者、特に若いタカを見つけると平らに伏せるのが一般的であるため、ワシは捕獲した時に若いアカオノスリがまだ生きているとは知らなかったのではないかと推測している。
アン・カン（ロサンゼルス・タイムズ紙による）
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