しかし、野生動物も自然界に存在する成分を使って自己治療できることが、ますます多くの研究で明らかになりつつあります。病院や薬局はなくても、彼らは独自の方法で自分の体をケアする方法を知っています。
イラスト：ゲッティ
最近、注目を集めた事例の一つに、ラクスという名のスマトラオランウータンの事例があります。 科学者たちは、ラクスがアカル・クニン（赤痢、マラリア、糖尿病の治療に伝統医学で用いられる植物）の葉を噛んでいる様子を記録しました。そして、その樹液を顔の傷口に塗りつけました。この行動は何度も繰り返されました。
傷は最終的に感染することなく治癒しました。これは、野生動物が傷の治療に生理活性植物を積極的に使用した最初の記録例であると考えられています。
オランウータンだけでなく、チンパンジー、サル、シロテナガザルなど、多くの霊長類にも同様の行動が見られます。苦い葉を食べたり、木の樹皮を噛んだり、植物由来の物質を体に擦り付けたりする行動が観察されています。
チンパンジーの中には、昆虫を使って傷を治療したり、群れの他の仲間を助けたりすることが知られています。科学者たちはこれらの方法の有効性についてまだ研究中ですが、チンパンジーは高度な自己ケア能力を発揮しています。
チンパンジーが傷口に昆虫を当てて治療する様子がカメラに捉えられた（写真：ニューサイエンティスト）。
この行動は霊長類に限らず、他の多くの種にも見られます。
例えば、ヤギは寄生虫を駆除するために駆虫作用のある植物を選ぶことがあります。オウムなどの鳥類は、植物の毒素を中和するために粘土を食べます。アリは巣を守るために、植物の樹液とギ酸を混ぜて抗菌化合物を生成します。一部の毛虫は、免疫力を高めたり寄生虫を駆除したりするために、意図的に有毒植物を食べると考えられています。
問題は、これらの動物はどうやって「治癒」の方法を知るのかということです。
一部の科学者は、これは若者が大人を観察し真似をする社会生活の中で学習した行動なのではないかと考えています。
薬用植物の使用は、動物が特定の植物を使用した後に痛みの緩和や快適さを経験し、その後その行動を繰り返すという偶発的な反応から始まる可能性があると示唆する人もいます。
自己治癒行動の一部は本能的なものだが、類人猿やチンパンジーのように複雑な社会システムを持つ種では、学習とコミュニケーションが重要な役割を果たしていると専門家は言う。
これは、人間の健康管理行動が霊長類との共通の祖先から始まった可能性を示唆しています。
動物の自己治癒行動を観察し研究することは、貴重な教訓をもたらします。抗生物質耐性が世界的な問題となり、自然界からの新たな薬剤の探索がますます急務となっている状況において、動物の自己治癒行動は、これまで知られていなかった潜在的な有効成分を発見する上で役立つ可能性があります。
最も重要なのは、これらの発見が、動物が単なる本能的な生き物ではないことを私たちに思い出させてくれることです。動物は感情を持ち、学習し、自らの世話をする能力を持っています。
私たちと共に生きる種の行動をより深く理解することは、野生生物の住処であるだけでなく、地球が共有する「薬箱」でもある自然への敬意を育み、自然を保護する意識を高めることにつながります。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dong-vat-hoang-da-tu-chua-benh-nhu-the-nao-20250804072937650.htm
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