サウジアラビアは、砂漠での農業のための「人工気候」ゾーンを建設するため、オランダの温室会社ファン・デル・ホーベン社と協力する。
サウジアラビアの乾燥した大地を走る高速道路。写真：ロイター
サウジアラビアの紅海近くの砂漠地帯に建設中の新都市ネオム郊外で、専門家らがサッカー場15面分の広さの地域を農業オアシスに作り変えていると、ブルームバーグが8月7日に報じた。これは、主に乾燥した土地と過酷な夏の気温により食料輸入に大きく依存しているサウジアラビアのような国にとって、食品技術への最大規模の投資となる。
オランダの企業Van Der Hoevenによると、このプロジェクトはまだ始まりに過ぎない。同社はサウジアラビア政府と1億2000万ドルの契約を締結しており、これにはネオム郊外に2つの試験施設を設計・建設し、数年間運営することが含まれている。
「私たちは、屋外での農業が難しい人工気候環境を構築し、一年中作物を生産できるようにすることを目標としています」と、ファン・デル・ホーベンのCEO、ミヒール・シェーンメッカーズ氏は語った。
ネオムでは、サウジアラビアはオランダの専門家に協力を仰いだ。オランダはヨーロッパで最も小さな国の一つであるにもかかわらず、米国に次ぐ世界第2位の農産物輸出国である。先進的な温室や垂直農法といった革新的なソリューションによって生産能力が向上し、国土の半分が農業生産に充てられている。
ネオム自身のニーズを満たすだけでなく、最終的な目標は、新しい施設を地域のフードハブへと変革することです。ネオムフードのCEO、フアン・カルロス・モタマヨール氏によると、これらの施設はサウジアラビア国内の他の地域にも食料を供給し、気候変動の影響下で食料安全保障に取り組む他の国々にとって良い例となるでしょう。
モタマヨール氏は、2つの試験温室が完成すれば、プロジェクトは大幅に拡大すると述べた。建設は今年初めに開始され、2024年の完成が予定されている。「様々なタイプの温室を建設し、数百ヘクタール規模にまで拡大する予定です」とモタマヨール氏は述べた。
ネオムは、30万トン以上の果物と野菜を生産するという目標を達成するために、1,000ヘクタール以上の温室を必要としています。同市は今後8～10年以内にこの目標を達成することを目指しています。「乾燥地帯で私たちが目指すような規模の開発と農業の導入を試みているところは、 世界中どこにもありません」とモタマヨール氏は述べました。
高度な水ろ過システムやAIを活用した栽培システムなど、最先端の農業技術を多数備えたファン・デル・ホーベン社は、早ければ来年8月にも最初の施設の稼働を開始する予定だ。
最初の場所では、太陽エネルギーと海水を利用した新しい冷却システムが導入され、暑い夏の間温室に電力を供給します。この方法により、地域の水消費量が大幅に削減されます。別の場所では、ネオムの多年生植物を展示するための温室が建設されます。
トゥー・タオ（ブルームバーグによると）
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