ヨーロッパガエルのメスは、繁殖期に複数のオスが同時に背中に登ってきた場合、交尾を避けるために死んだふりをする。
水槽実験でメスのカエルが死んだふりをする。 動画： Live Science
研究者たちは、メスのカエルが交尾を避けるために、転がったり、うなり声を上げたり、死んだふりをしたりといった様々な戦略を発達させていることを発見した。この研究結果は10月11日、Royal Society Open Science誌に発表された。ヨーロッパガエル（ Rana temporaria ）は爆発的な繁殖力で知られ、池に数十匹集まって交尾することもある。通常、オスの数はメスをはるかに上回り、一度に6匹以上のオスがメスの背中に登ろうと競い合うこともある。ベルリン自然史博物館の研究者であるカロリン・ディトリッヒ氏によると、メスが交尾球の中で死んでしまうケースもあるという。
しかし、メスのカエルは交尾を避けるためのいくつかの技術を進化させています。「メスのカエルは、受動的で無力な状態になるのではなく、交尾したくないオス（交尾の準備ができていない、あるいは交尾したくない）を避けるために、3つの重要な戦略を駆使できることを発見しました」とディトリッヒ氏は述べています。
研究者たちは、繁殖期に池でヨーロッパガエルのオスとメスを捕獲し、水を満たした水槽に入れました。水槽にはそれぞれメス2匹とオス1匹を入れ、数時間にわたってカエルの様子を撮影しました。オスが近づいた54匹のメスのうち、83%が仰向けに転がって反応しました。これによりオスは水中に留まり、メスが溺れないように逃がさざるを得ませんでした。
研究チームはまた、オスに乗せられたメスのカエルの48%が甲高い唸り声とキーキー音を発していることも発見した。この唸り声は、オスが他のオスを追い払うために発する鳴き声を模倣したものだった。しかし、ディトリッヒらは高周波のキーキー音が何を意味するのか確信を持てなかった。また、メスのカエルの3分の1がオスにつかまれた後、約2分間、四肢を広げたままじっと動かずに横たわっているのを観察した。研究チームは、メスが死んだふりをしているのではないかと推測したが、それが意識的な行動であることを証明することはできなかった。ストレスに対する自動的な反応である可能性もある。
若くて体格の小さい雌は、雄を撃退するために3つの戦略全てを用いる傾向が強かったのに対し、年齢が高く体格の大きい個体は死んだふりをする可能性が低かった。結果として、若い雌は近づいてくる雄から逃げるのが上手だった。若い雌は交尾期の経験が少ないため、雄の接近によりストレスを感じ、より強く反応した可能性がある。
実験は現実の状況とは異なるかもしれませんが、自然界では同様の行動が広く観察されています。望まれないオスを避けるために死んだふりをする行動は、トンボ、クモ、スペインリブイモリ（ Pleurodels waltl ）など、多くの動物に見られます。このような行動を理解することは、将来の保全活動に役立つ可能性があります。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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