繁殖期に複数のオスが同時に背中に登ってきた場合、ヨーロッパのメスのカエルは交尾を避けるために死んだふりをする。
メスのカエルが水槽実験で死んだふりをする。 動画：ライブサイエンス
研究者らは、メスのカエルが交尾を避けるために、転がったり、鳴き声を上げたり、死んだふりをしたりするなど、いくつかの方法を発達させていることを発見した。彼らは10月11日に、その研究結果を学術誌「Royal Society Open Science」に発表した。ヨーロッパアカガエル（ Rana temporaria ）は爆発的な繁殖行動で知られており、池や湖で数十匹の個体が集まって交尾することが多い。通常、オスの数はメスの数をはるかに上回るため、一度に6匹以上のオスがメスの背中に登ろうと競い合うことがある。ベルリン自然史博物館の研究者であるカロリン・ディトリッヒ氏によると、場合によっては、メスがこれらの交尾集団の中で殺されることもあるという。
しかし、メスのカエルは交尾を避けるためのいくつかのテクニックを発達させてきた。「受動的で無力である代わりに、メスのカエルは、交尾する準備ができていない、あるいは交尾したくないオスを避けるために、3つの重要な戦術を用いることができることがわかった」とディトリッヒ氏は述べた。
研究者たちは繁殖期に池からヨーロッパガエルのオスとメスを採取し、水を入れた水槽に入れた。各水槽にはメス2匹とオス1匹が入った。そして、カエルたちの様子を数時間にわたって撮影した。オスが近づいた54匹のメスのうち、83%が仰向けになって反応した。これによりオスは水中に閉じ込められ、溺れるのを避けるためにメスを放さざるを得なくなった。
研究チームはまた、オスのカエルに背中を乗られたメスのカエルの48％が唸り声と甲高いシューという音を発したことを発見した。唸り声は、オスのカエルが他のオスを追い払うために通常出す鳴き声に似ていた。しかし、ディトリッヒらは、高周波のシューという音が何を意味するのか確信が持てなかった。彼らはまた、メスのカエルの3分の1が、オスのカエルに捕まった後、約2分間、手足を広げたまま動かずに横たわっていることも観察した。彼らは、メスのカエルが死んだふりをしているのではないかと推測したが、それが意識的な行動であることを証明することはできなかった。それは、圧力に対する自動的な反応である可能性もある。
若いメスのカエルは、オスを追い払うために3つの戦術すべてを用いる傾向が強く、一方、年老いた個体は死んだふりをする可能性が低い。その結果、若いメスのカエルはオスの接近からより容易に逃れることができる。若いメスのカエルは交尾の回数が少ないため、オスが接近した際にストレスが大きくなり、より強い反応を示す可能性がある。
この実験は現実世界とは異なるかもしれないが、同様の戦術は自然界で広く観察されている。望ましくないオスを避けるために死んだふりをする戦術は、トンボ、クモ、そしてスペインサンショウウオ（ Pleurodeles waltl ）など、他の多くの動物種にも見られる。このような行動を理解することは、将来の保全活動に役立つ可能性がある。
アン・カン（ライブサイエンスによると）
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