帰国を拒否して米国でウェイターとして働く中国人数学教授は今何をしているのだろうか？

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チュオン・イク・ドゥオン氏（1955年生まれ）は、上海（中国）の知識階級の家庭に生まれました。父親は清華大学で電気工学の教授を務め、母親は公務員でした。

数学の天才

チュオン・イク・ドゥオンさんは4歳の時に100カ国の首都と様々な王朝の皇帝の名前を覚えていました。5歳の時には数学に興味を示し、9歳の時にはピタゴラスの定理を証明しました。12歳の時には微積分を学びました。

数学に優れた才能を持つドゥオン氏は、清華大学付属の清華高校に通っていました。しかし、1968年の「山里里」（都市の若い知識人が故郷に戻り、農村生活に浸る運動）に巻き込まれたため、中等教育までしか修了できませんでした。

1977年、中国で大学入試が再開されると、唐さんは高校の教科書を借りて独学で勉強しました。彼の勤勉さ、知性、そして優れた自学能力のおかげで、数ヶ月で一般教養、特に数学を習得しました。1978年の大学入試では高得点を獲得し、北京大学数学科に入学しました。

大学時代、ドゥオン氏は成績優秀でした。そのため、数学のファン・トゥア・ドン教授は彼に深い感銘を受けていました。教授は彼の研究を指導するだけでなく、不足している知識を補強する手助けもしました。さらに、当時の北京大学学長、ディン・タック・トン教授もドゥオン氏を高く評価していました。

帰国を拒否し、ウェイターとして7年間アメリカに滞在

1985年、修士号を取得後、数学者マック・トン・キエン氏の援助により、ドゥオン氏は公費でパデュー大学（米国）で博士号取得のための勉強をすることができました。

ドゥオン氏は研究を重ねた結果、「ヤコビ予想」を博士論文のテーマに選びました。論文の完成には2年かかり、その証明は数学者マック・トン・キエン氏の研究成果に基づいています。

ドゥオン氏は研究を進める中で、マック・トン・キエン教授の「ヤコビ予想」の結論が間違っていることを発見しました。教授はこれに激怒し、学界や研究機関の役職者がドゥオン氏を採用するのを阻止するため、就職のための推薦状を送ることを拒否しました。

当時の北京大学は、この状況を知り、ドゥオン氏に教授職への復帰を提案しました。しかし、彼は博士課程修了のための資金を稼ぐため、アメリカに7年間滞在してウェイターとして働くことを決意し、これを断りました。皿洗いから料理の配膳、宅配便の配達まで、あらゆる仕事をこなさなければなりませんでした。生活費を捻出できず、友人の地下室を借りて一晩を過ごし、そこで寝泊まりしました。

人生は困難に満ちていたが、彼は諦めず、自分の行いが正しかったことを証明しようと決意した。当時、中国への帰国も考えたが、アメリカでは何も成し遂げられなかったため、すぐに諦めた。そしてついに、1992年、37歳にして博士論文を完成させた。

老後の成功

博士号取得後、ドゥオン氏は自身の能力を証明するため、常に大学で教える機会を探していました。1999年、友人の紹介で、ドゥオン氏はニューハンプシャー大学（米国）の客員講師に招かれました。収入は少なかったものの、肉体労働のない安定した仕事に就き、優れた教育能力で名声を博しました。