オーストラリア海から現れて森の中へ這い進む子ガニは、途中で潜む人食い成ガニに遭遇する。
成体のアカガニは子ガニを食べるのを待ちます。写真： Live Science
ライブサイエンスは6月13日、英国の博物学者デビッド・アッテンボロー氏の番組「Our Planet II」の映像に、オーストラリアのクリスマス島の海岸で数十億匹の子ガニが命がけで共食いをする成ガニをすり抜けて逃げる瞬間が捉えられていると報じた。
クリスマス島のアカガニ（ Gecarcoidea natalis ）は年に一度回遊します。推定6,500万匹のカニが、島の森林に生息し、そこから沿岸の繁殖地まで2キロメートルを移動します。オーストラリア国立公園局によると、この移動は雨期の最初の雨が降った後、通常10月か11月に始まります。海に出ると、オスのカニは巣穴を掘り、メスと交尾します。オスはメスに精子を渡し、メスはそれを袋に蓄えて去っていきます。メスは残って、腹部に付けた育児嚢に一度に最大10万個の卵を産みます。
産卵は満月から1週間以内の夜明け前に行われます。潮が引き始めると、メスのカニは卵を海中に放出します。イギリスのプリマス大学の海洋生物学者ルーシー・ターナー氏によると、受精卵は海に落ち、水と直接接触することで孵化するそうです。
1ヶ月かけて、いくつかの幼生期を経て、子ガニはメガロパと呼ばれる個体に成長します。「Our Planet II」のこの動画では、子ガニが陸に上がってくる様子が映っています。水から出てくると、水に浸かった殻を脱ぎ捨て、直径約5ミリの立派なカニになります。子ガニが浜辺に着くとすぐに、危険が潜んでいます。成ガニが待ち構えていて、小さな子ガニを爪で掴んで食べてしまうのです。
「アカガニは日和見的な捕食者で、何でも食べます。稚ガニを食べるところは見たことがありませんが、成ガニの死骸を食べるところは見たことがあります」とターナー氏は語った。
成体のアカガニは通常、積極的に仲間を狩るほど攻撃的ではないため、この共食いは特に驚くべきことだと、英国バンガー大学の動物学者サイモン・ウェブスター氏は述べている。回遊後、アカガニの筋肉グリコーゲン濃度は極めて低いため、食べられるものは何でも食べる。また、途中で揺られて死んだカニも食べるとウェブスター氏は言う。クリスマス島のアカガニのうち、無事に森にたどり着くのはごくわずかで、多くは海を離れる前に殺されてしまう。 科学者たちは、岸にたどり着いて成体まで生き残るのはわずか1～10%と推定している。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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