「終末カルト」で育った少年の人生再発見の旅

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オーストラリアのベン・シェントンさんは、世界が終末を迎えると信じる「終末カルト」の中で育ったが、15歳のとき、突然現実世界に戻された。

オーストラリアのエイルドン湖畔にある家を囲む木々や有刺鉄線の後ろで、同じ服を着て金髪の子供たち7人がヨガをしていたところ、外から騒ぎが聞こえた。

1987年8月14日、突然一団の警察官が現れ、子供たちを集めた。しばらくして、彼らは施設から連れ出され、ベンが完全に理解するまでに何年もかかることになる新たな現実に戻された。

1970 年代または 1980 年代にファミリー教団で育った子供たち。写真：BBC — 1970 年代または 1980 年代に「ファミリー」カルトで育った子供たち。写真： *BBC*

その時点まで、ベンが世界で目にするものすべては、1963年にオーストラリアで最も悪名高いカルト「ザ・ファミリー」を設立し、多くの信者を集めたヨガインストラクターのアン・ハミルトン・バーンによって形作られたものだった。警察が家を捜索した後、彼女は隠れた。

メンバーはハミルトン・バーンがイエスの生まれ変わりであると信じている。そして、終末が訪れ世界が終わるとき、彼らは生存者たちを教育する責任を負わされるだろう。ベンと他の子供たちは、ハミルトン・バーンが自分たちの母親であると告げられた。女性は子供たちに、部外者から離れ、誰かが近づいてきたら「見ない、聞かない、知らない」の原則に従うように教えた。

「それは非常に重要な条件でした。カルト以外の誰とも何も共有してはいけない、と」ベンは回想する。「もし彼らと交流するなら、どんなに小さな情報でも漏らさないように細心の注意を払わなければなりません。」

カルト教団を設立する1年前、ハミルトン・バーンは物理学者レイナー・ジョンソンと出会い、すぐにジョンソンを「混乱」させて自分がイエス・キリストの生まれ変わりだと信じ込ませた。

ハミルトン・バーンはヨガと瞑想のクラスを宗教団体にまで発展させた。初期の信者たちはジョンソンのリビングルームで週に一度集まり、その後週3回に増えた。彼らは会議を開くためにジョンソン氏の家の向かいに別のセンターを設立した。

「ファミリー」は、カルトのメンバー数名が運営する私立精神病院、キューにあるニューヘイブン病院から患者を集め始めた。彼らは脆弱な患者をターゲットにし、幻覚剤であるLSDを大量に投与し、電気ショック療法で治療した。

ハミルトン・バーンは、彼女を救世主とみなす裕福な家庭のシングルマザーも探し出した。彼らは現金だけでなく、子供までもカルトに与えた。

ベンはそのような状況下でカルトに加わった。彼の名前は18ヶ月の時に変更されました。ベンの実母であるジョイ・トラベリーは、ハミルトン・バーンに「洗脳」された親の一人であり、ベンに子供を育てさせることに同意した。

「おばさん」と呼ばれるアンの信頼できる助手たちは、彼女がベンや他の子供たちの世話をするのを手伝っています。彼らは寮のような部屋で午前 5 時に起き、ヨガ、瞑想、勉強、ヨガ、瞑想、宿題、就寝という一定のスケジュールに従います。 1987年に警察が施設を捜索した時点では、そこにいた子供の数はほんの一握りだったが、一時は28人もの子供が収容されていた。

子どもたちは質素な菜食しか食べられず、頻繁に罰せられた。「おばさんたち」は子供たちの頭を水中に沈め、燃えているろうそくの上で手を温めた。ハミルトン・バーンは時折、ハイヒールで彼らを殴ります。

「これらの光景を目撃しただけでも、数え切れないほどの深刻な精神的傷を負うのに十分でした。」ベンは言った。「カルト教団内の雰囲気は、あからさまな恐怖に満ちていた。」

2019年のベン・シェントン。写真：SBS — 2019年のベン・シェントン。写真： *SBS*

麻薬はハミルトン・バーンにとってカルト信者を支配するための手段だった。子どもたちにはモガドンやバリウムなどの鎮静剤が定期的に投与されます。成人や青少年は「浄化」と呼ばれる儀式で LSD を摂取することが義務付けられていた。ハミルトン・バーンは、そうすることで支持者の支持を獲得できると信じていた。

エイルドン湖畔の別荘を離れて最初の夜、ベッドに横たわりながら、ベンは自分が言ったことをすべて思い返し、トラブルに巻き込まれるようなことを漏らしていないか確認した。突然、ベンはそれがもう問題ではないことに気づきました。ハミルトン・バーンに戻るつもりはない。「人生で初めて、自分が自由だと気づいた」とベンさんは語った。

本当の問題は今始まったばかりだ。

ベンは自分の母親がハミルトン・バーンではなく、自分が嫌っているジョイという「叔母」であることを知る。その家の子供たちは兄弟ではありません。その少年は15歳であり、世間で言われている14歳ではない。そしてハミルトン・バーンがイエスの生まれ変わりではないことは明らかです。

「突然、この新しい世界を理解しなければならなくなりました。どんなルールがあるんだろう？どうやって生きていけばいいのか、何をすればいいのか？」ベンは言った。

ベンは学校でなかなか馴染めませんでした。他の子たちが近づいてくると、ベンは彼らを遠ざけてしまいました。これは当然のことです。なぜなら、「家族」の子どもたちには絆を深める機会がなく、もし親しくなり始めてもすぐに引き離されてしまうからです。友情はベンがこれまで経験したことのないものだ。

「普通、誰かと友情を築くとき、あなたとその人は共通のもの、共通の興味、共通の考え方を持つものです。でも私にはそれらがありません」とベンは言いました。

「時間はかかりますよ。友達の作り方を学ばなければなりません。みんなオープンですが、自分から積極的に行動しなければなりません」と先生はベンに言った。

ベンはこのアドバイスを心に留めた。彼は他の人がどのように行動するかを研究し、彼らの行動の結果を分析し、結論を導き始めました。

ベンも教会に通い始めました。少年は徐々に新しい世界に慣れていった。ベンは後に結婚し、現在22歳と24歳になる2人の子供をもうけた。現在 51 歳のベンは、IBM で 20 年以上働いています。

ベンは成長するにつれて祖母と親しくなり、祖母の家を頻繁に訪れるようになりました。ベンの母親は海外に住んでいますが、町に戻ってくるたびに彼女を訪ねてきます。 2006年、偶然にも二人は同時にベンの祖母を訪ねた。

ベンがジョイが自分の母親だと知ってから20年近く経ってから、彼らは話していない。その時点で、ジョイはベンに、彼とは一切関わりたくないと言いました。「二度と私の家のドアに来ないで。さもないとドアをバタンと閉めてやるわよ」とベンは彼女がそう言ったのを覚えていた。

しかしジョイは変わり、教会はベンに許し方を教えました。「彼女はアンに僕とは付き合わないと約束したんだ」とベンは言った。「だからといって彼女が私のことを気にかけていないというわけではない。」

ジョイはハミルトン・バーンと親しい関係を保ちつつも、それ以来ベンとも連絡を取り合っている。 2012年にベンを訪ねたとき、ジョイはベンにハミルトン・バーンに行きたいかと尋ねました。

当時、ハミルトン・バーンさんは認知症を患い、老人ホームに入居していた。その女性は一度も刑務所に入ったことがない。教団が家宅捜索を受けた後、ハミルトン・バーンと夫は6年間海外に逃亡したが、1993年6月に英国、オーストラリア、米国の合同捜査でニューヨークのFBIに逮捕された。夫婦はオーストラリアに引き渡され、血縁関係のない3人の子供の出生を自分たちのものとして登録した共謀と虚偽の申告の罪で起訴された。当局はハミルトン・バーン氏を他の罪で起訴するのに十分な証拠を持っていなかった。

ベンは好奇心もあってジョイの提案に従った。ハミルトン・バーンはジョイを温かく迎えたが、彼女はベンを知らないようだった。ベンは女性の部屋にある写真アルバムを眺めていると、そこには自分の子供時代の写真がいっぱい入っていることにすぐに気づいた。

それがベンがハミルトン・バーンに会った最後の時だった。この女性は2019年6月6日に97歳で亡くなった。

「彼女が嘘をでっち上げ、それを永続させ、人々に害を及ぼした様子を見て、ハミルトン・バーンにはいわゆる悔い改めなどないだろうと分かった」とベンさんは語った。

彼によれば、「ザ・ファミリー」の子供たちは全員、程度の差はあれ、トラウマを負っていたという。安定した仕事、妻、そして二人の子供を持つベンは、自分は幸運な男だと考えています。