ベトナム系アメリカ人少女のルーツを探る旅

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混血のためアメリカ社会で迷子になったサーシャ・マイは、愛し、自分の居場所だと感じられるベトナムにやって来た。

サーシャ・マイさんは、アメリカ海兵隊に勤務していた父親とベトナム移民の母親の家庭に生まれ、幼いころから自分が周りの人たちと違うと感じていました。

「私たちは変わった名前で、髪や目の色も違っていたので、家を出たとき、自動的に自分たちは違う人間だと考えていました」と、カリフォルニア州サンディエゴから車で1時間ほどの、住民のほとんどが白人の小さな町で過ごした幼少時代について、32歳のサーシャさんはVnExpressに語った。

サーシャの母親は、子供たちがアメリカの生活に馴染めるよう、彼女と兄弟たちにベトナム語やベトナム文化を教えませんでした。家族はたまにアジア映画を観たり、年に一度リトルサイゴンで祖母に会いに行ったりするだけでした。

サーシャが学生だった頃、人種差別が大きな問題となっていました。学校のカフェテリアでは、アジア系の生徒が並ぶテーブルが「万里の長城」と呼ばれていました。サーシャは「黒人の女の子を抱きしめた」という理由で、身体的暴力を受けると脅されたことさえありました。

「アメリカの生活は、まるでミックスサラダのようです。50州はそれぞれ異なる文化的特徴を持つ50の地域です。とてもオープンな地域もあれば、私が育った町のように、非常に人種隔離された地域もあります」と彼女は言った。「当時は、黒人は黒人と、メキシコ人はメキシコ人と遊び、残りは白人の学生でした。」

人種問題に関連した学校暴動を何度か目撃したベトナム系アメリカ人の少女は、自分が場違いだと感じるようになった。

「私にできたのは、ただひたすら勉強に没頭することだけでした。学校に受け入れられたかった。それを実感できる唯一の方法は、先生方に認められることだったんです」とサーシャは言います。

学業成績は優秀で、常に学校の成績上位の生徒の一人であるにもかかわらず、「私は何者なのか？」という疑問が依然としてサーシャを悩ませており、勉強に没頭することは「私にとっては逃げ道に過ぎない」ことに徐々に気づき始めている。

サーシャがアメリカ東部のボストン大学に転校したことで、状況は一変しました。入学前、彼女は友達がいないことにひどく悩み、とらわれていました。「白人と友達になる方法」とグーグルで検索したほどです。

寮にはアジア系の留学生やベトナムからの友人がたくさんいて、とても親切に接してくれたので、彼女は驚き、安心しました。

2009年、ベトナム人のクラスメイト、フイが冬休みにサーシャを家に招いた。彼女はそれを承諾し、ウェイトレスとして貯めた1500ドルをはたいて、母の故郷ベトナム行きの航空券を買った。まさかこの地が彼女の人生を変えることになるとは、夢にも思わなかった。

彼女が初めてベトナムに来た時、ベトナムはとても美しく見えました。フイさんは彼女のために滞在場所を探し、ベトナムの旧正月の習慣を体験するために自宅に招待しました。

「初めて、自分がここに属していると感じた瞬間でした。言葉では言い表せない、不思議な温かさを感じました。故郷と呼んでいた場所でさえ、こんなにも喪失感を感じたことはなかったからです」とサーシャさんは語った。

2015年、サーシャは2度目のベトナム渡航となり、ハノイにある欧州系コンサルティング会社でFDI資金によるインターンシップを行いました。大学院卒業後、3度目のベトナム渡航を決意し、アメリカへの帰国は断念しました。

彼女はベトナム語を磨きながらサプライチェーンで働くためにベトナムに留まりました。それは、彼女のように見た目が違っている人に対しても「ここの人々は、とても思いやりがあり、協力的」だということを発見したからです。

隣人はサーシャが一人暮らしで、新しい生活になかなか慣れていないことに気づき、よく手伝ったり、家族との食事に誘ったりしました。「彼女は私の引っ越しも手伝ってくれて、いつも家族のように接してくれました。今でも私たちは親友です」とサーシャは言います。

2020年、サーシャは貿易コンサルティング会社を設立し、東南アジアの工場がヨーロッパから高品質の機械を輸入できるよう支援しています。また、パートナーと協力して、ベトナムの技術製品を世界に向けて宣伝・宣伝しています。

「信じられない。私の荷物さえまだカリフォルニアにあるのよ。私のような混血の人間はアメリカ社会で迷子になった気分になることもある。そういう時にこそ、世界を探検し始めるのよ」とサーシャは言った。

ベトナムでの生活は彼女にとって決して退屈ではなく、常に変化に富んでいます。長年にわたり、サーシャは様々な社会活動に参加し、現在はホーチミン市最大の外国人向けオンライングループの管理者を務めています。

「ここの人たちは友情や愛する人との繋がりを大切にしています。一番大切なのは、コミュニティの中で疎外感を感じたり、受け入れられるために一生懸命働かなければならなかったりすることがなくなり、自信を持って『普通の人のように暮らせる』ようになったことです」と彼女は笑った。

数か月前に故郷に戻ったサーシャさんは、移民が増えるにつれて故郷の生活が徐々に変化し、生活環境がアジア人にとってより親しみやすくなってきたと語った。

しかし、長期的には、彼女は依然としてベトナムで家庭を築き、キャリアを続けるつもりです。「子供たちにはベトナムで育ってほしい。ルーツを持ち、友達を持ち、ベトナムの文化と歴史を理解し、『私は何者？どこに属しているの？』と自問自答し続ける必要がなくなるように」とサーシャは語りました。

ドゥック・チュン

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