ナイチンゲールは歌うのをやめた。

雄と雌のナイチンゲールが木の枝に止まり、丘の中腹の空き地で餌を探している3羽の雛を眺めていた。

季節がめぐるごとに葉が生い茂り、たくさんの昆虫が集まってくるので、思う存分虫を堪能できます。雄のナイチンゲールは、やや大きめのくちばしと幅広の顎が、威厳と威厳に満ち溢れた雄姿です。たくましい脚と、猫のような鋭く曲がった爪は、まさに美しさです。

外見とは裏腹に、オスのナイチンゲールは愛情に溢れています。黄色いくちばしでメスのナイチンゲールの柔らかく濃い茶色の羽を撫でます。メスのナイチンゲールは、豊満な体型で、まっすぐな背、体にぴったりと張り付いた翼、扇形の尾、淡いピンク色の小さく長い脚、そして明るく輝く濃い青色の目をしています。

- つい昨日まで小さな丸い青い卵だったのに、今では羽根も翼も生えてきて、自分で飛び回って餌を探し回っています。時が経つのは早いですね！

- そうですね、時間が経つのは本当に早いですね。まだ葉が落ちる季節が 1 つしか経っていないのに!

雄のナイチンゲールは明るく潤んだ目を瞬いた。

- 交代で餌を探したのを覚えています。祖母はかつて悪者に捕まりそうになったことがありましたが、幸いにも逃げることができました。

母ナイチンゲールは後ずさりしたが、まだ非常に怯えているようだった。頭と首の間の小さな黒い線は消え、目の周りの明るい白い光輪は首筋まで伸びて、ぴくぴく動いていた。

「どうしてそんなひどい話を持ち出すの？子供たちが成長して、私たちは本当に幸せよ！ハイを見てよ、もうすっかり若者よ！」

ええ、それは良い知らせです。ナイチンゲールが歌い始めました。一曲、二曲、三曲…どれも同じ歌ではありませんでしたが、どれも甘美でした。ナイチンゲールはたいてい、つがいを誘ったり、この土地と森は自分たちのもので、他の鳥は立ち入ってはいけないと他の鳥に主張したりするために歌います。

今回は違った。それは幸福な歌だった。澄み切った、美しく、甘美で、遠くまで響き渡り、丘の端まで響き渡った。母ナイチンゲールは一緒に踊り出した。父ナイチンゲールが歌い始めると、母ナイチンゲールはただ耳を傾けるしかなかったからだ。自分の声は、決して父ナイチンゲールの歌声とは比べものにならないほどだった。

3羽のナイチンゲールの雛が食事をしていると、父鳥の歌声が聞こえてきました。雛たちは見上げ、楽しそうに歌い始めました。ナイチンゲールの歌声は素晴らしく、山や丘に安らぎをもたらし、多くの鳥たちが羨ましがっていました。

残念ながら、ナイチンゲールの歌が美しくなればなるほど、都会の鳥愛好家たちの心を掴んで離さない。彼らは、ナイチンゲールの歌声を聞けば人生の疲れや苦悩が吹き飛び、ストレスフルな仕事の後に安らぎを得られるとささやきあっているのだ…。

深い木の茂みの後ろに、二人の鳥猟師が隠れていた。ナイチンゲールの歌声を聞き、彼らは見上げて様子を伺った。

見て！前方の木の枝にナイチンゲールが2羽止まっているわ。2羽ともとても美しく、歌声もとても美しいの！

- 見て！丘の中腹の土地に、ナイチンゲールが3羽、餌を探しているよ。

しばらく囁き合った後、二人は別れた。風が葉を揺らすと、雄のナイチンゲールは歌を止め、かすかな疑念と警戒の念を込めながら、首を傾げて耳を澄ませた。

- ねえママ、子供たちを呼び出して、家に帰ろうよ。

風はまだざわめき、日光は散らばり、母ナイチンゲールは相変わらずとても幸せでした。

- 急がなくてもいいですよ。景色は美しいですから、子供たちをもう少し遊ばせてください。

オスのナイチンゲールは母ナイチンゲールの指示に従いながらも、用心深く周囲を見回していた。突然、「シューッ」という乾いた音が響き渡った。オスのナイチンゲールは母ナイチンゲールを押しのけ、急上昇して自分に向かって飛んでくる何かを避けようとした。母ナイチンゲールは驚いて鳴き声を上げた。

今すぐ家に帰ってきてよ、子供たち！

母親の声を聞き、危険を感じた二人は飛び上がったが、もう遅かった。どこからともなく現れた網が、二人に襲いかかった。兄はもがいたが、逃げられなかった。残りの二人はパニックに陥り、丘の麓へと急いで逃げた。

太陽は何が起こっているのか知らず、丘の斜面にきらめく光を放ち続け、風は何も気に留めず、おなじみのラブソングを葉に響かせ続けた。二羽の小鳥が、疲労で息を切らしながら、深い森の梢に群がっていた。彼らは丘の上の道が家路だとは知らず、勘違いしていた。

息子のハイが捕らえられたのを見て、父と母のナイチンゲールは悲しみに暮れ、恐怖を忘れてしまった。他の二人を探す代わりに、逃げることもせず、近くに留まり、息子を救出する方法を探した。前方を広く見渡せる人里離れた場所を見つけ、父ナイチンゲールは母ナイチンゲールと状況について話し合った。

- 二人の子供を探しに行って。おそらく丘のふもとにいるだろうが、君は左側の丘陵地帯を飛び回らなければならないだろう。私はここに残ってハイの救出に努める。

母ナイチンゲールは絶望して飛び去った。丘の中腹に二人の男が現れた。一人は四角い籠を、もう一人は大きな網を担いでいた。二人は父ナイチンゲールが見たこともない道具を山ほど抱えていた。

近づいてくる人々を見て、ハイは彼らが悪者だと悟り、必死に逃げようともがいた。突然、雄のナイチンゲールが大きな声で歌い始めたので、二人の男は思わず顔を上げてしまった。雄のナイチンゲールは葉の茂みから飛び立ち、二人のすぐ近くに舞い降り、枝を見つけて止まり、歌い始めた。二人の男は何かささやき合うと、雄のナイチンゲールのもとへ急いだ。

オスのナイチンゲールは、まるで誰にも気づかれないように、枝の上で跳ね回りながら大声で歌っていたが、頬を伝って涙が流れていた。二人の男が近づくと、オスのナイチンゲールは高い枝に飛び移り、歌い続けた。二人を誘い出し、下のハイが網から逃れられるようにと願っていたのだ。

母鳥は二羽の雛を見つけ、父鳥の歌声が聞こえる場所へと戻っていきました。父鳥の意図を理解した二羽の雛も歌い始め、家族全員が一緒に歌いました。しかし、その歌声は、息を詰まらせたすすり泣きによって中断されました。

二人はナイチンゲールの家族全員を捕まえようと躍起になっていたが、容易ではないと悟り、元の場所に戻った。ハイはもう怖くなかった。背筋を伸ばし、丘の斜面を見上げた。そこには両親と二人の弟が苦しみに泣きじゃくっていた。

男の一人を捕らえた網は狭まり、ハイを地面に押し付けた。男の残酷で罪深い手が彼を圧迫した。ハイは力と勇気を振り絞り、鋭い足の爪で男の手を引っ掻き、尖った嘴でつついたが…男はハイを捕らえた。ハイを四角い竹の籠に入れ、二人は丘を下りていった。ハイは苦悶に震え、丘の斜面の木々に向かって叫び続けた。

- お母さん、お父さん、助けて！

二人は勝利を祝って楽しそうに口笛を吹きながら歩き去り、徐々に遠ざかっていった…

二人の弟は悲しみに満ちた声で彼らが去っていくのを見守った。

- 兄さん、行かないで！

お兄ちゃん、私を置いて行かないで！

太陽も風も、もはやナイチンゲールの悲しみに無関心ではいられない。陽光は消え、陰鬱な空気が漂う。風はもはや恋の歌を歌わず、次々と突風となって唸り声をあげる…そして雨が降り始める。

その日の熱帯雨林の雨の後、ナイチンゲールは鳴かなくなりました。

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