父と母のナイチンゲールは木の幹に止まり、丘の中腹の開けた場所で餌を探している3羽のナイチンゲールの赤ちゃんを眺めていた。
紅葉の季節が来るたびに葉がどんどん厚くなり、昆虫もたくさんいるので、思う存分楽しめます。親鳥の姿は堂々としていて、少し大きめのくちばしと大きく突き出た顎は、厳かで威厳があり、がっしりとした脚と、猫のように鋭く曲がった爪は、なんと美しいのでしょう。
一見そうに見えますが、実は愛情に満ちています。父ナイチンゲールは黄色いくちばしで母ナイチンゲールの羽を手入れしています。母ナイチンゲールはふっくらとした体、まっすぐな背、体を包み込むような翼、扇形の尾、小さくて長い淡いピンクの脚、そして輝く濃い青色の目をしています。
つい昨日まで丸くて青い卵だったのに、今ではすっかり成長して、自分で飛んだり餌を探したりできるようになりました。なんて早いんでしょう！
- はい、とても早いですね。葉が落ちるのはたった 1 シーズンだけです!
父親のナイチンゲールは、明るく濡れた目を瞬きました。
- 覚えてるよ、交代で餌を探してあげたんだ。一度、彼女は悪者に捕まりそうになったけど、運良く逃げられたんだ。
母ナイチンゲールは、まだひどく怯えた様子で頭を後ろに引いた。頭と首の間の小さな黒い線は消え、目の周りから首まで伸びる白い輪はピクピクと動いていた。
「なんでそんなひどいこと言うの？子供たちが大きくなったのを見て、私は本当に幸せよ！ハイを見てよ、もうすっかり若者よ！」
ああ、楽しかった。ナイチンゲールのお父さんが歌い始めた。一曲、二曲、三曲…それぞれ違った歌だったが、どれも甘美だった。ナイチンゲールが歌うのは、恋人を惹きつけるためか、他の鳥たちにこの土地と森はナイチンゲールのもの、誰も近づいてはいけないと宣言するためだった。
今回は違った。それは幸せな歌声だった。澄み切った、甘美で、美しい旋律が丘の端まで遠くまで響き渡った。母ナイチンゲールは一緒に踊りながら歌った。父ナイチンゲールが歌い始めると、母ナイチンゲールはただ聞くことしかできなかった。自分の声には決してかなわなかったのだ。
3羽のナイチンゲールの雛は、食事をしながら父鳥の歌声に耳を傾けていました。頭を上げて父鳥の歌声を聞き、楽しそうに歌っていました。ナイチンゲールの雛たちの歌声も申し分なく、丘陵地帯に安らぎをもたらし、多くの鳥たちが羨ましがっていました。
しかし残念なことに、歌が美しくなればなるほど、都会の鳥愛好家たちの手から逃れることは難しくなります。彼らは互いに、ナイチンゲールの歌声を聞けば人生のあらゆる疲れや苦悩が吹き飛び、ストレスフルな仕事の後に安らぎを感じさせてくれると語り合っています…
茂みの陰に、二人の鳥猟師が隠れていた。ナイチンゲールの鳴き声を聞き、二人は頭を上げて鳥を探し始めた。
- あそこの前の木には、美しくて美しい歌声を持つナイチンゲールのつがいがいます。
- あそこの丘の斜面には、食べ物を探しているナイチンゲールが 3 羽います。
しばらく囁き合った後、二人は別々の道を歩み始めた。風が木の葉の天蓋を揺らすと、父ナイチンゲールは歌を止め、少し疑わしげに、そして警戒しながら、耳を澄ませた。
- ねえママ、子供たちを呼んで。帰るよ。
風はまだざわめき、ひまわりは散ってはね、母ナイチンゲールは相変わらずとても幸せそう。
- 急がなくていいです。景色は美しいので、子供たちをもう少し遊ばせましょう。
父ナイチンゲールは母ナイチンゲールを甘やかしながら、まだ辺りを見回していた。突然、「ポン」という乾いた音が聞こえた。父ナイチンゲールは母ナイチンゲールを押しのけ、飛んでくる何かを避けるために急に飛び上がった。母ナイチンゲールは大きな声で鳴いた。
- さあ戻っておいで、子供たち！
母親の声を聞いて、二人は危険を察して飛び上がったが、もう遅かった。どこからともなく網が降りてきて、二人の頭に落ちてきた。次男は必死に抵抗したが、逃げることができなかった。残りの二人はパニックに陥り、丘の麓へと飛び去った。
太陽はそんなことには気づかず、相変わらず木々の丘にきらめく光を放ち、風はそんなことには気づかず、いつもの恋の歌を木の葉に響かせている。二羽の小鳥が、疲労困憊で息を切らしながら、深い森の梢に降り立つ。彼らは間違っていた。丘を登る道が家路だとは知らなかったのだ。
父と母のナイチンゲールは、次男が捕らえられるのを見て、胸が張り裂ける思いでした。恐怖はすっかり忘れ去られ、二人は他の二人を探しに行くことも、逃げることもせず、息子を救う方法を探して近くに留まりました。目立たず、それでいて前方を広く見渡せる位置を見つけ、父ナイチンゲールは母ナイチンゲールと相談しました。
- 2人の子供を探しに行きなさい。彼らは丘のふもとにいるはずですが、左側の丘を飛び回らなければなりません。私はここに残って、ハイを救う方法を見つけます。
母ナイチンゲールは絶望して飛び去った。丘の中腹に二人の男が現れた。一人は四角い籠を、もう一人は大きな網を運んでいた。二人は父ナイチンゲールが見たこともない道具を山ほど持っていた。
誰かが近づいてくるのを見て、ハイはそれが悪者だと悟り、必死に逃げようともがいた。すると突然、親鳥ナイチンゲールが大きな声で歌い出し、二人の男は思わず顔を上げてしまった。親鳥ナイチンゲールは木の葉の茂みを離れ、二人の男のすぐ近くに舞い降り、空いている枝を見つけてそこに立って歌った。二人は何か囁き合うと、まっすぐ親鳥ナイチンゲールに向かって歩いていった。
父ナイチンゲールは誰にも気づかないふりをし、木の枝に飛び乗って大声で歌い続けましたが、涙は止まりませんでした。二人の男が近づくと、父ナイチンゲールは高い枝に飛び上がり、歌い続けました。二人を誘い出してハイが罠から逃れられるようにと願ったのです。
母ナイチンゲールは二羽の子を見つけ、父ナイチンゲールが歌っている場所へ戻ってきました。父ナイチンゲールの意図を理解した二羽の子も歌い始め、家族全員が一緒に歌いました。しかし、彼らの歌声はすすり泣きで中断されました。
二人はナイチンゲール一家を捕まえようと躍起になっていたが、容易ではないと悟り、元の場所に戻った。ハイはもう怖くなかった。背筋を伸ばして木々の茂る丘を見上げた。そこには両親と二人の弟が苦しみに泣き叫んでいた。
網が男の一人を捕らえ、網が狭まり、ハイは地面に倒れ伏した。男の罪深く獰猛な手がハイに押し付けられた。ハイは持てる力と勇気を振り絞り、鋭い爪で男の手を引っ掻き、鋭い嘴で男の手をつついた。しかし…男はハイを捕らえた。ハイを四角い竹の籠に入れ、二人は丘を下りていった。ハイはもがき、木々の丘の上から悲しげな声を響かせた。
- ママとパパ、助けて！
二人の男は勝利の口笛を吹きながら嬉しそうに歩き去り、どんどん遠ざかっていきました...
二人の弟はそれを見ながら哀れな声で話した。
- 兄さん、行かないで！
- 僕を置いて行かないで、兄弟！
太陽も風も、ナイチンゲールの苦しみにもはや無関心ではいられなかった。陽光は消え、陰鬱な空気に包まれた。風はもはや恋の歌を歌わず、突風、突風…と音を立てて吹き荒れ、雨が降り始めた。
その日、森に雨が降った後、ナイチンゲールは鳴かなくなりました。
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