ラジー町フオックホイ村第5区に住むグエン・カン氏は、50年以上にわたり伝統的な餅作りに携わってきた。
ベトナムの人々にとって、キャンディーやお菓子は伝統的な旧正月に欠かせないものです。涼しい年末の気候の中、生姜飴、もちもち飴、餅、もち米餅の芳醇な香りが絶妙に調和し、新年を迎える喜びと興奮に満ちた雰囲気を、より温かく、より思い出深いものにしてくれます。
市場には多種多様なケーキやスイーツが並ぶようになったが、伝統的なもち米ケーキは、特にラ・ジの町の人々、ひいては国全体の人々の心の中で特別な位置を占めている。故郷を離れて海外に住む人々にとって、その思いは一層強い。もち米ケーキは、一度味わった人の心に深く刻まれる料理であり、だからこそ、もち米ケーキを味わうことで初めて、伝統的なテト（旧正月）の豊かな味わいを真に堪能できるのだ。
グエン・カン氏は嬉しそうにこう語った。「毎年12月になると、私たち家族5人は朝から晩まで餅作りに大忙しです。1ヶ月で約5000箱の餅を作ります。国内市場だけでなく、海外にも大量に出荷しているので、遠く離れた人々にも故郷の伝統的な濃厚な餅の味を楽しんでいただけます。」
ベトナムの旧正月（テト）には、もち米の餅（バインコム）が欠かせません。時代を問わず、伝統的なもち米の餅は、テトの期間中、先祖への供物や友人や客をもてなす際に欠かせない存在であり続けています。そして、グエン・カンさんの家族のように、すべて手作りで餅を作ることで、春の祭りはさらに特別な意味を持つものとなります。餅作りの様子を間近で見ると、テトの雰囲気が家々や街中に徐々に浸透していくのを感じ、不思議な郷愁に駆られます。
美味しいもち米ケーキをすべて手作業で作ることは容易ではありません。材料の選定から砂糖の煮詰め、ケーキの成形、包装に至るまで、多くの工程のタイミングを厳密に守り、確実に実行する必要があります。
グエン・カン氏によると、美味しいもち米ケーキを作るための第一歩は、材料を慎重に選ぶことだという。まず、良質のもち米を選ぶ。第二の秘訣は、砂糖を煮詰める工程にある。白砂糖を弱火で煮詰め、パイナップルと生姜を加えて長時間煮込むことで、近くにいる人なら誰でも感じ取れるほど、たまらない甘い香りが生まれる。小サイズのもち米ケーキを作るコースは10,000ベトナムドン、中サイズのケーキは25,000ベトナムドン、大サイズのもち米ケーキは30,000ベトナムドンだ。
伝統的なもち米餅（バインコム）は、素朴でシンプルなお菓子でありながら、春の豊かな風味が詰まっています。もち米餅がなければ、春は本来の「魂」を失ってしまうでしょう。燃え盛る炎、器用な手つきで餅を包む様子、そして餅を作る人々の楽しそうな笑い声や話し声を聞いていると、春の訪れを実感します。そして何よりも、誰もがこの美味しく香ばしい餅を楽しめるよう、たゆまぬ努力で作り上げる人々の情熱こそが、春の訪れを告げるのです。
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