イスラエル軍は3月20日、ガザ地区最大の病院であり、同地区北部で部分的に機能している数少ない医療施設の一つであるアル・シーファ病院への攻撃で、過去24時間以内に武装勢力約90人を殺害し、160人を捕らえたと発表した。この病院は、戦争のために家を離れなければならなかった多くの民間人にとっての避難所でもある。
1月のアル・シーファ病院内部
ロイター通信によると、イスラエルは病院内で多数の武器を発見し、民間人、患者、医療スタッフの望ましくない負傷を防いだとも述べた。
アル・シーファ病院への襲撃は、ハマスの戦闘員が病院内で活動しているとの情報報告を受けて、3月18日の早朝に始まった。イスラエル軍は、この任務には特殊部隊、歩兵、戦車が参加したと述べた。ハマスは、イスラエルが病院を司令部として利用しているという主張を否定している。
2023年11月、イスラエルがこの病院を初めて攻撃した際、激しい批判を浴びた。その後、兵士らは銃撃犯らが司令部として使っていたと思われるトンネルを発見した。
3月18日、アル・シーファ病院周辺の地域から人々が避難した。
イスラエル軍はまた、ハマスの最後の拠点とみられるガザ南部の都市ラファでの大規模な地上作戦の準備も進めている。イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相は3月19日、イスラエル議会の外交防衛委員会に対し、米国や多くの西側諸国の反対にもかかわらず作戦は実行されるだろうと語った。
「ラファへの進入の必要性について、我々はアメリカと意見が一致していない。問題はハマスを壊滅させることではなく、ラファへの進入だ。残存する大隊を壊滅させずに、軍事的にハマスを壊滅させる方法は見当たらない。我々は必ずそうする決意だ」とネタニヤフ首相は議員らに語った。
これに先立ち、ジョー・バイデン米大統領は3月18日の電話会談でネタニヤフ首相に対し、ラファでの作戦は「間違い」になるだろうと語った。ネタニヤフ首相は、バイデン大統領にこの点を明確に伝えており、地上作戦以外に方法はないと述べた。
AFP通信によると、イスラエルのヨアブ・ギャラント国防相は来週ワシントンを訪問する予定だ。さらに、イスラエル代表団もバイデン大統領の要請により米国を訪問し、予想される攻撃について協議する予定だ。
3月19日、ラファでの爆撃後に破壊された車。
一方、3月20日、アントニー・ブリンケン米国務長官は、ハマスとイスラエルの紛争勃発以来6度目となる中東訪問を行った。この訪問は一時的な停戦を促進し、人質を解放することを目的としている。ロイター通信によると、ブリンケン氏はジッダでサウジアラビアの指導者らと会談し、その後カイロでエジプト当局者らと会談して合意やガザ地区への人道支援について協議する予定だ。
関連して、カナダ当局は、ガザでの軍事作戦のため、イスラエルへの武器の供給をすべて停止すると発表した。カナダはイスラエルに毎年数十億ドルの武器援助を行っていたが、ハマスとイスラエルの紛争勃発以来、非殺傷性兵器への援助を縮小している。
カナダのメラニー・ジョリー外相は3月19日、トロント・スター紙の取材に応え、イスラエルへの今後の武器輸出契約は停止すると述べた。イスラエルのカッツ外相は、この決定は同国のハマスに対する自衛権に影響を与えるとして、この決定を批判した。
一方、バーニー・サンダース上院議員は同盟国の動きを歓迎し、ガザでの人道的惨事を受けてワシントンにも同様の対応を求めた。
今週初め、カナダ議会は、イスラエルとパレスチナの問題の二国家解決に向けて国際社会が進むよう求める拘束力のない決議を可決した。
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