木造帆船は、世界の航海の歴史の中で最も成功した造船設計の一つです。
独創的で柔軟性のある木製の帆船は、嵐の海でも安定性を確保し、湾曲した帆により船は海面を素早く滑走します。そして、ハロン湾の水面に映るその美しさは紛れもないものです。
ハロン湾の木造帆船は完全に「消滅」しようとしている
しかし、2011年にハロン湾で船が転覆し12人が死亡した悲劇を含む、数々の死亡事故や火災が発生したことを受け、 クアンニン省運輸局は2017年、5年間かけて帆船を段階的に廃止すると発表した。この期限はパンデミック中に2年間延長され、今年後半に発効する予定だ。
ベトナムの帆船が消滅する前にその実態をもっと知るため、日経アジアの日本人記者がハロン湾を訪れ、小規模な船団を所有するグエン・ヴァン・クオン氏に会った。
クオン氏は1990年代初頭、観光ブームを予見していました。当時、1994年にハロン湾がユネスコの世界自然遺産に登録され、この美しい海は世界中で注目を集めました。この好機を捉え、クオン氏は自らの蓄えを投じて、全長27メートルの壮麗な木造帆船「カットバ・インペリアル号」を建造しました。4つのバスルーム付き客室と2つの12メートルの帆を備えていました。
木製の帆船は湾に美しい景色を作り出すため、かつては海外からの観光客に人気がありました。
2019年までに、ベトナムを訪れた外国人観光客は過去最高の1,800万人に達し、クオン氏の船団は4倍に増加しました。この業界はパンデミックで大きな打撃を受けましたが、回復傾向にあります。ベトナムは今年、800万人以上の観光客を迎える見込みです。
「私のヨットは、子供の頃に祖父と釣りに行った小さなヨットからインスピレーションを得ました。ハロン湾の漁師たちは今でも、そういう船で暮らしています」と、湾内で最大の島、カットバ島の南東端にあるベンベオ港から車を走らせながらクオン氏は語った。「中国のヨットとは違います。ハロン湾の海はとても穏やかなので、船底は平らで、長方形の形状は曲線を描く中国のヨットよりもデッキスペースが広くなっています。」
クオン氏は自分のヨットを後悔している。
一見すると、カット・バ・インペリアル号は完全な「スクラップ」のようだ。あちこちで塗装が剥がれ落ち、木材は腐りかけ、金属製の手すりには錆びが見られる。しかし、船は美しい職人技でそれを補っている。夜になるとブロンズのランプがデッキを照らし、軒先や窓枠、船室のドアには手作業で作られた木細工が彫り込まれている。
船首には、チーク材の円形階段があり、展望台へと続いています。そこでは、訪問者はサンラウンジャーに横たわり、目の前に広がるハロン湾の自然の景色に驚嘆します。エメラルドグリーンの山々、円錐形の峰々の群れ、そして広がる深いジャングルに覆われた石灰岩の塔など。
2017年、改造された木造クルーズ船の火災を受けて、クアンニン省は観光客の絶対的な安全を確保するため、この種のクルーズ船の運航を停止するロードマップを発行した。
船乗りが甲板に現れ、綿花をカビから守るためにタンニンで真紅に染められた帆を揚げた。風になびく帆は、古き良き時代の壮大で魅力的な情景を描き出した。
モルディブ、インドネシア、タスマニア、ニュージーランドなど、世界中の多くの場所に木造ヨットがありますが、ハロン湾の帆船ほど木と水の組み合わせが写真映えする場所はおそらくないでしょう。
ヨットからハロン湾のきらめく景色をお楽しみください
「過去に沈没した船は設計が悪かったんです。オーナーは欲張りで、キャビンを増やすためにデッキを2層、時には3層に増築したんです。でも、船体は重量を支えるのに十分ではなく、大きな波が一度来れば沈没してしまうんです。平底帆船は、私の船のようにデッキが1層だけでいいんです。この場所で木造帆船が残るのは、これが最後になるでしょう」とクオンさんは打ち明けた。
陸上では、日経アジア通信員が造船所を視察しました。そこでは、年に2回、帆船「カットバ・インペリアル」が海から引き上げられ、修復作業が行われています。「私の家は6、7世代にわたって木造船を建造してきました」と、造船所の代表であるグエン・ディン・チュオン氏は語りました。
ハロン湾にある家族の伝統的な木造船建造工房
ハロン湾の帆船の評判が悪い理由について、チュオン氏はこう説明した。「安価な観光船で、定期的なメンテナンスも行われておらず、乗組員は航海について何も知らない。火災が発生したり、船が浸水し始めたりしても、どうしたらいいのか分からず、助かるために海に飛び込む。乗客を置き去りにしてしまうのだ。」
しかし、一つの悲劇がまた別の悲劇を生むべきではない。チュオンさんは感情を隠せなかった。「帆船は私たちの家族の伝統の一部なので、行ってしまうのは悲しいです。」
2011年2月17日正午、当局はハロン湾で同日早朝に沈没したチュオンハイ号の客船から、外国人10人を含む12人の遺体を発見した。原因は、ティトップ島付近に停泊中に船底の船殻が破損し、浸水したことだった。当時、チュオンハイ号の観光船には27人が乗船しており、そのうち21人は外国人19人とベトナム人2人だった。水面を発見した際、外国人9人と乗組員は海に飛び込み救助された。その後、クアンニン省当局は刑事事件として捜査を開始した。
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