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| ドイツ、ビールヴァングにある天然ガス貯蔵施設。（出典：AP通信） |
欧州のガス市場は、ここ数カ月、猛暑、ガスプラントのメンテナンス、オーストラリアの主要液化天然ガス（LNG）施設でのストライキなどが原因で、不安定な状態が続いている。
オーストラリアは世界のLNG市場において極めて重要な役割を担っている。輸出先の大部分は日本、中国、韓国だが、専門家はストライキによる混乱が発生すれば、アジアやヨーロッパが他の供給業者からLNGを購入しようと競い合う事態になりかねないと見ている。
エネルギー経済・金融分析研究所（IEEFA - 米国に拠点を置く研究機関）のエネルギーアナリスト、アナ・マリア・ジャラー＝マカレヴィッチ氏は、「ガス需給の不均衡に対する懸念が市場を支配している」と述べた。
彼女は、ガス消費量の減少と、ヨーロッパが予定より早く貯蔵施設を満杯にしたことが相まって、ガス価格が異常な高値にまで高騰するのを防いだと述べた。しかし、ヨーロッパは今後数ヶ月間の市場の変動に備えるべきだ。
アナリストのジャラー＝マカレヴィッチ氏は、「ガス市場はますますリスクが高まっている。ガスとLNGの価格は変動が激しくなり、世界的な要因の影響を強く受けている」と強調した。
将来の出来事に関する不確実性は、ガス供給に影響を与える可能性がある。昨年のヨーロッパでの出来事からもわかるように、輸入国がそのリスクを軽減できる唯一の方法は、国内消費を削減することである。
8月、オランダの所有権移転ファシリティ（TTF）からの天然ガスの価格は、1メガワット時（MWh）あたり37ユーロを下回った。これは、2022年8月のピーク価格である1MWhあたり340ユーロよりは大幅に低いものの、2019年の同時期の価格の2倍以上となっている。
欧州連合（EU）は、11月1日の期限を前に、ガス貯蔵容量の90％を埋めるという目標を達成した。これにより、27加盟国からなるEUは、来る冬のガス需要を満たす上で比較的有利な立場に立つことになった。
欧州ガスインフラ庁（GIE）がまとめた最新データによると、EUの地下貯蔵施設の貯蔵量は平均で約94％に達している。
しかしながら、国際エネルギー機関（IEA）は、たとえ「満杯」の貯蔵施設であっても、予期せぬ事態に対する保護を保証することはできないと警告している。
IEAは7月17日に発表したガス市場レポートの中で、「寒冬に加え、ロシアが10月1日からEUへのパイプラインガス供給を停止することで、価格変動と市場の緊張が高まる可能性がある」と述べている。
この機関の警告は、ロシアがウクライナで特殊軍事作戦を開始したことを受け、27カ国からなるEUがロシア産化石燃料の輸入停止を継続している中で発せられた。
政治コンサルティング会社ユーラシア・グループのアナリストたちは、欧州市場に「深刻な混乱」が生じることを懸念している。
JPモルガンの石油・ガス株式調査責任者であるクリスティアン・マレク氏は、ガス市場は「非常に変動が激しく」、予測が難しいと述べた。
彼はこう述べた。「EUは今年末までにガス貯蔵能力の95％、来年3月までに50％に達するだろう。つまり、かなり十分な『緩衝地帯』があるということだ。しかし、今年の冬が非常に寒ければ、27カ国からなるEUは問題を抱えることになるだろう。」
コンサルティング会社アーサー・D・リトルのエネルギー市場アナリスト、フローレンス・カルロ氏は、この見解に賛同し、「需要が低く、備蓄量も豊富なので、冬が近づいても問題ないはずだ。しかし、EUも厳しい冬の影響を受けないわけではなく、そうなればガス供給網に再び影響が出るだろう」とコメントした。
「オーストラリアでのストライキ、ロシアによるエネルギー輸出削減、あるいは低温といった供給途絶の複合的な要因は、エネルギー市場に大きな影響を与える可能性がある。」
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