ソフトシェルクラブをまた食べるのが楽しみです。

イエンズン地区を流れるトゥオン川区間。

バクザン省イエンドゥン郡に着いたのは、偶然でした。偶然というのは、事前に旅行の計画を立てていたわけではなく、おそらく唯一頭に浮かんだのは、ガイドをしていた同僚の何気ない一言だったかもしれません。

夕食の時、キッチンからカニスープが運ばれてきたのを覚えています。運転手のトゥアンが湯気の立つボウルを指差して「皆さん、まずはこのカニスープをスプーンで数杯お召し上がりください」と言わなければ、他のカニスープと何ら変わらない味だったでしょう。少し変な感じがしたので、私たちは何も言わずにスプーンで数杯、それぞれのボウルにすくい、一口飲みました。ああ、本当に美味しかった！

トゥアンは大きく笑って言いました。「このカニのスープは他のサワガニのスープとは違って、美味しくてユニークだと思いますか？」

もちろん、皆「美味しいね。普通のカニスープとは全く違うね」と答えました。トゥアンはくすくす笑いながら言いました。「これは野菜入りのカニスープだよ。普段食べている野菜入りのカニスープと同じだけど、カニが違うんだ。」

私たちはすぐに「このカニは何が違うんですか？」と尋ねました。トゥアンは不思議そうに微笑んで、「明日の朝イエンドゥンに戻ったらもっとよく分かるよ」と言いました。

石ガニ。

まさに「不思議」でした。野菜入りカニスープの何がそんなに特別なのか、これほど人々の好奇心を掻き立てるのでしょうか？約束通り、記事の取材のため、バクザン省イエンドゥン郡へ向かいました。午前中は郡内の様々な場所を巡り、情報収集に追われましたが、正午近くになるとお腹が空いてきました。ソフトシェルクラブがどんな味なのかは、お昼まで待とうと自分に言い聞かせました。

ついに、待った甲斐がありました。ランチが運ばれてきましたが、すぐには箸をつけませんでした。厨房のスタッフが「少々お待ちください。蒸しガニはもうすぐお出しします」と言うのが聞こえたからです。

私たちは、主賓合わせて10人が座れる丸いダイニングテーブルに、とても「フォーマル」な席で座りました。それから10分ほど経った頃、厨房から大きな皿が運ばれてきました。ウェイトレスがテーブルの中央にきちんと置いた皿をじっと見つめると、蒸しガニの皿でした。このカニは淡水ガニでも海水ガニでもありません。皿には海水ガニよりは小さく、淡水ガニの3～4倍は大きいカニが入っていました。完璧に蒸されたふっくらとしたカニからは、とても食欲をそそる香りが漂っていました。すると同僚が「このカニは、特にイエンドゥン、そしてバクザン省全体では『スキンクラブ』と呼ばれています」と、ゆっくりと説明してくれました。私は慌てて尋ねました。「なぜ『スキンクラブ』という名前なのですか？」同僚は、落ち着いた口調で答えました。「カニの爪に小さな毛束があるのが見えますか？」

ほぼ全員が立ち上がって、よく見てみようとしました。確かに、カニの爪には毛が生えていました。調理されて茶色くなっていましたが、隠すことはできませんでした。私は正直に言いました。「不思議だわ。カニは水中で生きているのに。殻は硬いのに毛が生えているなんて、本当に不思議だわ」

すると、バクザン省の新聞社の同僚がこう言いました。「バクザン省の人たちはこの種のカニを『皮ガニ』と呼びますが、他の地域では『毛ガニ』と呼ぶこともあります。バクザン省の人たちは慎重なので、『毛ガニ』ではなく『皮ガニ』と呼ぶのです。これは丁寧な表現で、皮があれば毛もあるという意味も込められているからです。」

皆で「このカニって他の場所にもいるの？」と驚きの声を上げました。同僚は頷き、「確かに、このカニはクアンニン省や中国など他の地域にもいますが、イエンドゥン地区のカニはもっと大きくて、もちろん味も香りも最高なんです。さあ、皆さん、イエンドゥン産のソフトシェルクラブをぜひ味わってみてください。食べた後の感想を聞かせてくださいね。」と言いました。

カニ皮スープ。

ダイニングテーブルを囲んで、ソフトシェルクラブについての「議論」が繰り広げられました。私は客でしたが、全く気後れせず、立ち上がって、みんなにカニの皿をそのままにして写真を撮らせてもらうように合図しました。写真を撮らないのは、本当に残念なことでした。

皿の上の蒸し蟹は、赤みがかった濃い黄色で、実に魅力的な光景でした。バクザン新聞社の同僚は私たちの第一印象を理解したようで、作業を中断し、約束通り私たち一人一人に蟹を分けてくれました。そして、蟹の皿を指差しながら言いました。「蟹は淡水蟹の3～4倍の大きさです。大きいものは少なくとも200グラム、小さいものは70グラムほどあります。これは淡水蟹で、イエンドゥン地区でしか見られません。」

ソフトシェルクラブの皿をざっと見て、大体のところを覚えておこうと思った。形から言うと、ソフトシェルクラブは珍しく大きい。もちろん、海のカニほどではないが、殻が厚くてふっくらしているので、淡水ガニや海のカニの薄い殻とは違って、丸みを帯びた見た目をしている。同僚が付け加えた。「ソフトシェルクラブはこれが正しい形だよ。ハサミに注目してね」

それを聞いて、ふと目を凝らしてみると、ソフトシェルクラブの爪は大きい。「カニ釣りに慣れていない人なら、こんな大きな爪に挟まれて泣いてしまうだろうな」と思った。よく見ると、ソフトシェルクラブの爪には（蒸された後の）濃い茶色の斑点があり、それは毛だった。水中で暮らすカニに毛が生えているなんて、不思議だ！

同僚は「その特徴はカニガニ特有のものなんだよ。どんなに大きなカニでも、その爪に指ほどの毛が生えていなければ、カニガニと呼ぶことはできない。もしかしたら、この珍しい特徴があるからカニガニと呼ばれるのかもしれないね」と言いました。私は心の中で、「皮があれば毛は生えない、その逆もどうなの？」と思いました。

しかし、それでも私は疑問に思いました。「なぜこの種類のスッポンはイエンドゥン地区でしか見られないのでしょうか？」イエンドゥン地区文化センターの職員、トラン・ドゥック・ホアン氏は、イエンドゥン地区はかつてバクザン省の「水の中核地帯」と考えられていたと答えました。トゥオン川が地区を流れ、南北に分断しています。南西にはカウ川が流れ、 バクニン省とバクザン省の境界にもなっています。北東にはルックナム川が流れ、東に流れるトゥオン川と合流してハイズオン省と分断しています。トゥオン川の末端には、ルックナム川とカウ川の水を受けて、歴史あるルックダウ川が流れています。そして、もう少し先にタイビン川があります。

ハイズオン省のトゥキー郡とタンハー郡では、この「水浸し」の地域で、マッドワームと同様に、ソフトシェルクラブが生息しています。ソフトシェルクラブは毎日、あるいはどの季節でも手に入るわけではありません。マッドワームの季節と重なるため、ソフトシェルクラブは「9月20日から10月5日」頃、涼しい秋風が川を優しく吹き渡る頃によく見られます。

この時期、トビハゼはトゥキー・タンハー川に「洪水」を起こし、スッポンはイエンドゥン川に群がります。イエンドゥン村の住民であるミン・ヒエンさんは、「スッポンは通常、川岸の岩の割れ目に生息しています。カウ川の北岸、つまりイエンドゥン村側の川岸は、スッポンが最も多く生息する場所です。イエンドゥンのトゥオン川側にも少しいますが、数は少ないです」と付け加えました。

ドンヴィエット、ドンフック、タンクオンといったカウ川沿いの村々では、マッドクラブのシーズンになると、人々が互いに電話をかけ合ってカニ漁に出かけます。しかし、マッドクラブは川底に生息するカニの一種であるため、捕獲は容易ではありません。捕獲には、地元の人々が「八卦網」と呼ぶ網を使わなければなりません。「水位が高い時期は、マッドクラブが水面に浮上して動き回るので捕獲しやすいのですが、水位が低い時期は、マッドクラブは一箇所にじっとしていて動きが鈍いので、捕獲が難しくなります」とヒエンさんは言います。

チャン・ドゥック・ホアン氏が立ち上がり、「熱々のソフトシェルクラブをどうぞ。熱々が一番美味しいんです」と声をかけました。私たちは熱心に皿を掲げ、それぞれ一匹ずつカニを受け取りました。確かにソフトシェルクラブは淡水ガニの一種ですが、カウ川とトゥオン川にしか生息していないため、脂がのり、独特の香りが漂います。まるでカニの卵と身が詰まったような味わいです。「カニの卵のように美味しい」という言葉の意味が、この時初めて分かりました。

ソフトシェルクラブを美味しく食べるには、蒸すのが一番だと知られています。蒸し器に入れる前に、甲羅に付着した泥を丁寧に取り除きます。もちろん、蒸しカニには生姜とレモングラスが欠かせません。この2つのスパイスは、魚臭さを抑えるだけでなく、カニ特有の香りを引き立てます。

出典: https://daidoanket.vn/lai-mong-duoc-nem-cua-da-10280857.html