難しい言葉：サンタクロース

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ベトナムでは、「サンタクロース」はPère Noël (フランス語) とThanh Dan Lao Nhan /圣诞老人(中国語) の 2 つの言語から翻訳できる唯一の用語です。これらのフレーズは両方とも「サンタクロース」を意味します。

語源的には、 「サンタクロース」という用語が英語に登場したのは1773年頃で、ニューヨーク・ガゼット紙に「St. A Claus 」という原語が載っていました。この用語は、オランダの人物シンタクラース（聖ニコラウス）に由来しています。シンタクラースは小アジアの司教で、子供たちの守護聖人となりました。オランダでは、サンタクロースはシンタクラースに加えて、ケルストマンとも呼ばれています。

サンタクロースという用語の存在は1650年代から確認されています。アメリカ英語では、サンタクロースはサンタクロースという単語の他に、ファーザー・クリスマス、セント・ニコラス、セント・ニック、クリス・クリングル、あるいは単にサンタとも呼ばれます。ファーザー・クリスマスという用語はもともとサンタクロースとは関係がなく、イギリスの民間伝承におけるクリスマスの擬人化であり、イギリスの内戦後の17世紀半ばに、大人にとっての「パーティーと喜び」の象徴として初めて登場しました。ビクトリア朝時代には、ファーザー・クリスマスは子供たちに贈り物を届けるサンタクロースを意味していました。

サンタクロースの姿は文化によって異なります。20世紀初頭には、緑、茶、黄色、そして赤の姿もありました。フランスでは、赤と白の姿から「ペール・ノエル」と呼ばれ、1930年代に世界中に広まったコカ・コーラ社のサンタクロースの広告のインスピレーションとなりました。ドイツでは「クリスマスマン」と呼ばれ、この言葉はベルリンの週刊誌「マンニヒファルティヒカイテン」 （1770年）に初めて登場しました。古いドイツの民間伝承では、サンタクロースは双子で、片方は赤と白の服を着て良い子にプレゼントを渡し、もう片方は黒と茶の服を着て悪い子を罰していました。

スペインではサンタクロースはパパ・ノエル（Papá Noel ）、チリではビエホ・パスクエロ（Viejo Pascuero ）、ポルトガルではパパイ・ノエル（Papai Noel 、ブラジルポルトガル語）とパイ・ナタル（Pai Natal、ヨーロッパポルトガル語）の2つの名前があります。中国の子供たちは彼を聖誕老公公（Saint Christmas、聖誕老公公）と呼び、日本人はサンタクロース（Santakurōsu 、サンタクロース）と呼びます。ロシア語ではサンタクロースはデド・モロス（Дед Мороз、Deduschka Morosとも呼ばれます）で、「霜の父」または「霜のおじいさん」を意味し、霜と寒さを象徴する青と白の服を着ています。彼はいつもスネグーラチカ（Снегурочка、「雪の結晶」）と呼ばれる孫娘と一緒にいます。

サンタクロースのイメージは、白だけでなく黒もあります。アイスランドの伝説によると、サンタクロースは全部で13人いて、性格もそれぞれ異なり、いたずら好き、活発、親切など様々です。

サンタクロースの出生地については議論が続いています。伝説によると、サンタクロースは妻のクラウスと共に北極に住んでいるとされていますが、フィンランドのロヴァニエミに住んでいるという説もあります。しかし、デンマーク人は、ユーレマンデン（サンタクロース）はグリーンランドのウーマンナック付近に住んでいると信じています…

20世紀初頭以来、サンタクロースはトナカイのそりに乗っているだけでなく、エルフに引かれたそりに乗っている姿、熱気球に乗っている姿、バイクに乗っている姿など、多くのポストカードに描かれています。今日でも、クリスマスシーズンになると世界中の子供たちがサンタクロースに手紙を書き、郵便局員がそれぞれの手紙に返信することがよくあります。NORAD（北米航空宇宙防衛司令部）は、子供たちに「サンタトラッカー」サービスを提供しています。毎年クリスマスになると、インターネットや電話でサンタクロースの居場所やプレゼントの配達予定日を確認できます。

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