幼少期の甘い思い出
人生最大の贈り物は、おそらく幼少期の思い出でしょう。今朝は、石蹴りやビー玉遊び、料理用の葉っぱを摘むためにみんなで集まったこと、日向ぼっこでこっそり野原のベリーを摘んだことなど、幼少期の思い出が蘇りました。お菓子売りの自転車を息切れするほど追いかけたこと、そして甘い味を長引かせるために一口一口をゆっくりと味わったことも思い出しました…
当時は生活が苦しく、お菓子も豊富ではありませんでした。そのため、タフィーは屋台で最も人気のある食べ物でした。5、6人の子供たちが、小さくて長いキャンディーを一つ分け合い、一緒に楽しく食べていました。
一生懸命に家事をこなしたり、満点をたくさん取ったりすると、両親から時々ご褒美としてタフィーを買ってくれるお金がもらえました。時にはグループ全員で金属くず、銅、アルミ、プラスチック、壊れたサンダル…さらには薬莢まで探し回り、アイスクリームとタフィーと交換することもありました。
当時、私たちはあの「魔法の」タフィーをみんなで楽しむ方法をよく知っていました。一度手に入れたら、その喜びを長引かせ、すぐに薄まらないように、みんなでゆっくりと味わいました。中には、満足感を得るために、カリカリとした食感のタフィーを丸ごと噛んで、その欲求を満たそうとする人もいました。本当に美味しかったのです。
タフィーキャンディーはいつまでも美味しくなりません…
現代の子どもたちがタフィーキャンディーを食べる機会は稀です。これは、スーパーマーケットや食料品店で、似たようなキャンディーが小さなパッケージ入りのバーで売られていることが一因です。さらに、伝統的なタフィーキャンディーの屋台は、街路や村の道路からほぼ姿を消しました。
それでも今朝、またあのおなじみのチャリンという音と売り子の叫び声が聞こえてきました。一番印象的だったのは、キャンディカートが止まり、たくさんの子供たちがキャンディの容器を取り囲んだ時でした。容器そのものが、まるで魔法の箱のようでした。
今の子どもたちも、あの頃の私たちと同じように、「飴売り」のひと手間にすっかり魅了されてしまいます。容器の蓋を開け、手を守るための白いモスリン布を取り出し、中の白い塊から長い飴を引っ張り出す瞬間から。
ほんの数分後、子どもたちはそれぞれタフィーの棒を受け取り、それをおいしそうに食べました。完璧に調理された砂糖の繊細な甘さと、ショウガとピーナッツの香りが組み合わさったものは、どんな子どもにとってもたまらなく魅力的でした。
子供の頃、タフィー作りは魔法のようでした。砂糖を熱して溶かし、素早く柔らかくこねて形を整えるのです。米粒を水に浸して発芽させないとタフィーができないという噂さえありました。
後になって、ベトナムの伝統的なタフィーキャンディーは、今日と同じように、砂糖と水で作られ、そこに少量のピーナッツのフィリングが加えられているだけだということを知りました。
おいしいタフィーキャンディーを作るには、キャンディー作りとピーナッツの焙煎のすべての工程を薪火で行わなければなりません。特に、キャンディー作りでは天候に注意しなければなりません。暑すぎると砂糖が溶けて、キャンディーが使えなくなってしまうからです。そのため、キャンディー作りは、まだ涼しく過ごしやすい早朝に行われることが多いのです。
次に、油を塗ったラップの上に砂糖を注ぎます。砂糖が少し冷めるまで待ち、手で伸ばし、折り返して、柔らかく白くなるまでこねます。
今日では、あらゆる料理が美味しく、美しく、そして独創的でなければなりません。タフィーキャンディーのような伝統的な料理でさえ、「改良」、「創造性」、「美学」を追求しなければなりません。
これらのタフィーキャンディーが今でも元の形と風味を保っているのは、私たちのような中年の人々への贈り物のようで、遠い子供時代の懐かしい思い出を呼び起こす、なんと感動的なことでしょう。
時は流れ続ける。青春の空も、幼少期の思い出さえも、人生の浮き沈みにすり減って静かな空間へと変わっていく…あなたの幼少時代はどんなでしたか？私たちの幼少時代と似たような時代でしたか？覚えていますか？
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