幼い頃の甘い思い出
人生における最大の贈り物は、おそらく幼い頃の思い出だろう。今朝、私はケンケンパやビー玉遊び、料理用に葉っぱを摘むためにグループで集まったこと、太陽の下をこっそり抜け出して野生のベリーを摘んだことなど、幼い頃の思い出に浸っていた。また、キャンディー売りの自転車を追いかけて息切れし、甘い味を長く味わうために一口ずつゆっくりと味わったことも思い出した。
当時、生活は苦しく、おやつも豊富ではありませんでした。そのため、タフィーは最も人気のある屋台料理でした。小さくて長いキャンディーを5、6人の子供で分け合い、みんなで楽しそうに食べていました。
家事を一生懸命こなしたり、満点をたくさん取ったりすると、時々両親からタフィーを買うためのお金をもらえた。時には、グループ全員でスクラップメタル、銅、アルミニウム、プラスチック、壊れたサンダル、さらには弾丸の薬莢まで探し回って、アイスクリームやタフィーと交換することもあった。
当時、私たちはあの「魔法の」タフィーをみんなで楽しむ方法を心得ていたと言わざるを得ません。キャンディーを手に入れたら、その喜びを長引かせ、すぐに消えてしまわないように、みんなでゆっくりと味わいました。中には、満足のいく歯ごたえでキャンディーを丸ごと噛んで、その欲求を満たしたい人もいました。それは本当に美味しかったのです。
タフィーキャンディはこれ以上美味しくなることはない…
現代の子どもたちは、タフィーキャンディーを楽しむ機会がほとんどありません。その理由の一つは、スーパーマーケットや食料品店で、似たようなキャンディーが小さな個包装のバー状で販売されているからです。さらに、昔ながらのタフィーキャンディーを売る屋台も、街の通りや村の道からほとんど姿を消してしまいました。
それなのに今朝、またあの聞き慣れた鈴の音と売り子の声が聞こえてきた。一番良かったのは、キャンディカートが止まり、たくさんの子供たちがキャンディの容器を取り囲んだ時だった。その容器自体が、まるで魔法の箱のように見えた。
今の子どもたちは、昔の私たちと全く同じで、お菓子売りのあらゆる動きに魅了される。彼が容器の蓋を開け、手を保護するための白いモスリン布を取り出し、中の白い塊から長いキャンディーを引き出し始める瞬間から、子どもたちは目を奪われるのだ。
ほんの数分後、子供たちはそれぞれタフィーの棒を受け取り、美味しそうに食べ始めた。完璧に煮詰められた砂糖の繊細な甘さと、生姜とピーナッツの香りが合わさって、どんな子供にとっても抗いがたい魅力を持っていた。
子供の頃、タフィー作りは魔法のようなものだと思っていました。砂糖を溶かして、素早くしなやかにこねて形を整えるんです。タフィーを作るには、米粒を水に浸して発芽させなければならないという噂さえありました。
後になって知ったのだが、ベトナムの伝統的なタフィーキャンディーは、現代と同じように砂糖と水で作られ、少量のピーナッツのフィリングが加えられているだけだった。それだけだったのだ。
美味しいタフィーキャンディを作るには、キャンディ作りの全工程とピーナッツの焙煎を薪火で行う必要があります。特に、キャンディ職人は天候を注意深く監視しなければなりません。気温が高すぎると砂糖が溶けてしまい、キャンディが使えなくなってしまうからです。そのため、人々は通常、まだ涼しく過ごしやすい早朝にキャンディ作りを行います。
次に、油を塗ったラップの上に砂糖を注ぎます。砂糖が少し冷めたら、手で伸ばし、折り返して、砂糖が非常に柔らかく白くなるまでこねます。
現代では、どんな料理も美味しく、美しく、そして独創的であることが求められる。タフィーのような伝統的なお菓子でさえ、「改良」「創造性」「美観」を追求しなければならないのだ。
これらのタフィーキャンディが、まるで私たちのような中年世代への贈り物のように、元の形と味を保っているのは、何とも感動的だ。遠い子供時代の懐かしい思い出が蘇ってくる。
時は流れ続ける。青春の空、幼い頃の思い出さえも、人生の浮き沈みによって、やがて静かな空間へと変わっていく…。あなたの子供時代はどんなものだった？私たちの時代と似ていた？覚えている？
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