ネバダ・エイリアン・アベニュー：エリア51付近でのUFO探しの旅

神秘の国への旅

ラスベガスの華やかさと魅力からそう遠くないネバダ州には、冒険心あふれる人々を惹きつける、一味違う魅力があります。それが、地球外生命体ハイウェイです。荒涼としたモハーベ砂漠を貫く225kmのアスファルト道路であるだけでなく、UFO伝説の舞台であり、世界で最も謎めいた軍事基地、エリア51への冒険でもあります。

1950年代以降、この地域はUFO目撃情報が相次いでいる場所です。科学者たちは、近くのネリス空軍基地の実験機によるものだと考えていますが、グレートベイスン砂漠は宇宙からの来訪者にとって特別な魅力を持っていると信じる人も多くいます。このルートを旅すれば、その魅力を実際に体験できるでしょう。

ラスベガスから別世界への入り口へ

ラスベガスを出発し、国道93号線を北上すると冒険が始まります。砂漠とサボテンが生い茂る荒涼とした風景の中を約90分走ると、思いがけないオアシスが現れます。パラナガット国立野生生物保護区です。この湿地帯は数千羽の渡り鳥の生息地であり、周囲の砂漠とは鮮やかなコントラストを織りなしています。

素晴らしい停留所

アメリカ国道93号線とネバダ州道375号線の交差点にある最初の目印は、ETフレッシュジャーキーです。ここでは、目を大きく見開いたエイリアンの壁画と空飛ぶ円盤の模型が訪問者を迎えます。

観光客がE.T.フレッシュジャーキー店の前でエイリアンの絵と一緒に写真を撮っている。 — ETフレッシュジャーキー店の前で、エイリアンの絵と一緒に写真を撮る観光客。写真：AFP

このお店は「エイリアンジャーキー」とユニークなキャンディーで有名です。すぐ近くには、必見のフォトスポット「エイリアンアベニュー」の公式看板があります。

旅を続けると、ベテラン宇宙飛行士ジョージ・ハリスが設立したエイリアン・リサーチ・センターに到着します。高さ12メートルのエイリアン像「ゾーク」があり、宇宙をテーマにした様々な商品を販売する土産物店も併設されています。

レイチェル：「エイリアンランド」の心

研究センターから車で約1時間のレイチェルの町は、この土地の中心地と考えられています。エリア51に最も近い住宅街であるレイチェルは、毎日約200台の車が通行する、必ず立ち寄る場所となっています。

この小さな町での生活は、主に 2 つの場所を中心に展開しています。

エイリアンカウポークガソリンスタンド： 80km圏内にある唯一のガソリンスタンドで、軽食や手作りのお土産を販売するコンビニエンスストアでもあります。
リトル・ア・リーン：入り口に救助車両から吊るされたUFOの模型が飾られた、人気の宿屋兼レストラン。特製「エイリアンソース」をかけたハンバーガーなど、温かい料理を提供しており、簡素な客室が10室あります。