最も希少な種である飛べない鳥が絶滅の危機に瀕しており、新たな希望が生まれています。

この珍しい種のメスは交尾を嫌がることで有名で、そのためオスがメスを見つけるのは非常に困難です。

飛べない奇妙な鳥

世界で唯一飛べないオウムであるカカポは、鮮やかな緑色の羽とフクロウのような顔をしています。ニュージーランド固有の動物の一つです。科学者たちは、この島国の多くの地域でカカポの化石を多数発見しており、長年にわたりニュージーランドに生息していたことを示しています。

カカポは夜行性の鳥で、「夜更かしするフクロウ」という愛称で呼ばれています。また、オウムのような特徴から、「オウムフクロウ」や「カカポオウム」といった別名でも知られています。

カカポは主に草木が生い茂る深い森に生息しています。この「夜行性」鳥の典型的な特徴の一つは、完全な菜食主義です。肉類は食べず、主にアーモンドや、春から夏にかけて花を咲かせるミューズリン、リム、マタイ、トタラといった木の実を食べます。中でも、カカポの好物はリムの木の実です。リムの木は4年に一度しか花を咲かせません。菜食主義のカカポの平均寿命は60年にも及びます。

成鳥のオスのカカポオウムは体重が最大2.2kgになる。写真：オークランド動物園

奇妙な生活習慣

カカポは飛べないことから、オコジョなどの外来捕食動物の導入により絶滅の危機に瀕していました。近親交配と低い繁殖率（卵の受精率は約50%に過ぎない）によって状況はさらに悪化しました。

カカポはオウム類の中で唯一一夫多妻制ですが、メスには独特の特徴があります。それは、交尾を好まないことです。交尾頻度は非常に低く、おそらく2年に1回程度です。そのため、カカポの個体数は極めて少なくなり、オスが種を存続させるためのメスを見つけることが困難になっています。

オスはメスを引き付けるために、1日に最大1万回も鳴き声をあげます。その鳴き声はかすれ声で非常に低い周波数ですが、非常に力強く、最大5km先まで伝わります。さらに、この希少なオウムは、花や蜂蜜、蜜蝋に似た心地よい香りを体から発散させることで、その魅力をさらに高めています。

シロッコという名のオウムの画像。写真：世界で最も珍しい

絶滅の危機に瀕した種への新たな希望

1995年には、カカポの個体数はわずか51羽まで減少していました。しかし、保護活動のおかげで、繁殖期の好調により、現在では252羽まで増加しています。

「私が2002年にカカポ・レンジャーとして働き始めた頃は、残っていたのはわずか86羽だけでした。心配な数字でした。しかし、繁殖期に55羽が生息していることは、非常に前向きな一歩です」と、カカポ回復プログラムのエグゼクティブ・ディレクター、デイドラ・ヴァーコー氏は述べた。

1995年に設立されたカカポ回復プログラムは、ニュージーランド自然保護省とンガイ・タフ・マオリ族のパートナーシップです。ボランティアが巣の監視と保護を行い、鳥たちが安全に暮らせる環境を提供しています。また、泥にはまったり、木に足を引っかけたりといった緊急事態で救助されるカカポもいます。

ヴァーコー氏によると、今年のカカポの個体数急増は、リムノキの果実の豊作と人工授精の成功が主な要因だという。具体的には、人工授精で生まれたヒナは8羽で、2019年までの10年間でわずか5羽だった。

「人工授精を利用することで、自然交配したことのない雄の遺伝子を保存し、将来にわたってその遺伝子が維持されることが保証されます」とヴァーコー氏は説明する。

カカポオウムは交尾の頻度が非常に低く、2年に1回程度しか交尾しないこともあります。

2023年8月29日に学術誌「Nature Ecology & Evolution」に掲載された研究によると、科学者らはカカポのほぼ全個体群に相当する169羽のゲノムを解析した。この研究は2018年に開始され、その結果は次のようなものだった。カカポのDNAを分析することで、科学者はカカポの個体数減少の原因をより深く理解できる。具体的には、耐病性や繁殖障害など、カカポを脆弱にする可能性のある遺伝的特徴が指摘されている。

オタゴ大学ゲノミクス・アオテアロアが資金提供しているこのゲノム配列解析プロジェクトは、ニュージーランドが絶滅危惧種の保護管理を行う上で重要な役割を果たしています。研究者たちは、この高度な技術はカカポの保護に役立つだけでなく、他の絶滅危惧種にも応用できる可能性があると述べています。

トゥイ・リン（合成）

出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-q​​uy-hiem-bac-nhat-thuoc-ho-chim-ma-khong-biet-bay-sap-tuyet-chung-thi-hi-vong-moi-xuat-hien-172241108072549367.htm