この珍しい種のメスは交尾を嫌がることで有名で、そのためオスがメスを見つけるのは非常に困難です。
飛べない奇妙な鳥
世界で唯一飛べないオウムであるカカポは、明るい緑色の羽とフクロウのような顔をしている。これはニュージーランド固有の動物の一つです。科学者たちは島国の多くの地域でこの種の化石を多数発見しており、カカポがこの地に長期間存在していたことを示している。
カカポは夜行性の鳥なので、「夜フクロウ」というあだ名が付けられています。さらに、オウムのような特徴を持つこの鳥は、「オウムフクロウ」や「カカポオウム」などの別名でも知られています。
カカポオウムは主に、草や植物がたくさんある密林に生息しています。この「夜更かし」の特徴の一つは、完全に植物由来の食事である。カカポは肉を食べる代わりに、主にアーモンドや、春と夏に花を咲かせるミューズリン、リム、マタイ、トタラの木の果実を食べます。中でもカカポの大好物は、4年に一度だけ花を咲かせる特別な木、リムフルーツです。植物性食品を主食とするカカポの平均寿命は60年にも及びます。
成鳥のオスのカカポオウムの体重は最大 2.2 kg になります。写真: オークランド動物園。
奇妙な生活習慣
過去には、カカポは飛べないという特性から、アーミンなどの外来捕食者の出現により絶滅の危機に瀕していました。近親交配と低い出生率により状況はさらに悪化しており、卵子の約50％しか受精していない。
カカポは一夫多妻制をとる唯一のオウム類ですが、メスには交尾を好まないという特別な特徴があります。彼らの交尾頻度は非常に低く、おそらく2年に1回しか起こらないため、この種の個体数は減少し、非常に少数しか残っていないため、オスが種を存続させるためのメスを見つけることが困難になっています。
オスはメスを引き付けるために、毎日最大 10,000 回も電話をかけることがあります。彼らの鳴き声はかすれた声で、周波数も非常に低いですが、非常に力強く、最長 5 km まで届きます。さらに、この珍しいオウムの種は、花や蜂蜜、蜜蝋の香りに似た心地よい香りを体から発散させ、魅力的な特徴を生み出しています。
シロッコという名前のオウムの画像。写真: 世界で最も希少な
絶滅の危機に瀕した種への新たな希望
1995 年までにカカポの個体数は 51 羽まで減少しました。しかし、保護活動のおかげで、繁殖期が順調に進み、カカポの個体数は252羽にまで増加しました。
「私が2002年にカカポ・レンジャーとして働き始めた頃は、残っていたのはわずか86羽だけでした。心配な数字でした。しかし、繁殖期に55羽が生息していることは、非常に前向きな一歩です」と、カカポ回復プログラムのエグゼクティブ・ディレクター、デイドラ・ヴァーコー氏は述べた。
カカポ回復プログラムは、ニュージーランド自然保護省とンガイ・タフ・マオリ族の協力により 1995 年に設立されました。このプログラムは、ボランティアを動員してオウムの巣を監視および保護し、オウムが安全に暮らせる環境を提供します。カカポの中には、泥にはまってしまったり、木に足が引っかかって怪我をしたりといった緊急事態で救助された個体もいる。
ヴァーコー氏は、今年のカカポの個体数急増は主に、リムフルーツの豊作と人工授精の成功によるものだと述べた。具体的には、この方法で8羽の赤ちゃんオウムが誕生しましたが、2019年までの10年間全体ではわずか5羽しか生まれていませんでした。
「人工授精を利用することで、自然交配したことのない雄の遺伝子を保存し、将来にわたってその遺伝子が維持されることが保証されます」とヴァーコー氏は説明する。
カカポオウムは交尾の頻度が非常に低く、2年に1回程度しか交尾しないこともあります。
2023年8月29日に学術誌「ネイチャー・エコロジー＆エボリューション」に掲載された研究によると、科学者らはカカポオウム169羽（同種のほぼ全個体）のゲノム配列を解析した。この研究は2018年に始まり、その結果は次のことを示しました。オウムのDNAを分析することで、科学者はカカポの個体数減少の原因をより明確に把握できるようになります。具体的には、この研究は、病気への抵抗力や繁殖の困難さといった、オウムを脆弱にする可能性のある遺伝的特徴を指摘した。
この遺伝子配列解析プロジェクトは、オタゴ大学のゲノミクス・アオテアロアが資金提供しており、ニュージーランドが絶滅危惧種の健全性を管理する上で重要な役割を果たしています。研究者らは、これらの先進技術はカカポの保護に有益であるだけでなく、他の絶滅危惧種にも応用できる可能性があると述べている。
トゥイ・リン（合成）
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出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-quy-hiem-bac-nhat-thuoc-ho-chim-ma-khong-biet-bay-sap-tuyet-chung-thi-hi-vong-moi-xuat-hien-172241108072549367.htm
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