ゲアンのウナギ：一度味わえば一生忘れられない、いつでもまた来たくなる

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私の故郷には、多くの人が知っている面白い逸話があります。ある高官が訪ねてきて、「ゲアン省の特産品は何ですか？」と尋ねたところ、地元のリーダーはユーモラスにこう答えました。「ご報告ですが、全国的に有名な特産品が二つあります。サッカーとウナギ粥です！」

ええ、近年ゲアンを訪れたり、ゲアンについて語ったりする際に、サッカーやウナギ粥について語らないのは、ラオスのこの暑く風の強い土地を知らない、あるいは行ったことがないのとは全く違います。この記事は、ゲアンのウナギ粥／スープの養殖、加工、そして作り方、そして多くの人が知っていて、一度は味わい、そしてまた次の機会、さらに次の機会に食べたいと願うこの名物の「響き」について、その物語とともに綴ります。

まず、ウナギはあちこちの農村地帯に自生しています。ゲアン省では、イエンタンの低地水田／米蔵が「ウナギの首都」と呼ばれています。ここの深い水田は、ウナギをはじめとする多くの淡水魚種の繁殖と成長に非常に適しているためです。

ゲアン省の私たちの同僚は農業を担当する記者で、稲作地帯のあらゆる道路や数字、指標に詳しいのだが、かつてイエンタイン省では200mmの降雨ごとに少なくとも400ヘクタールの稲作地帯12,500ヘクタールが浸水すると「自慢」していた。

ご覧の通り、この場所は低地で水源地であり、生産や生活にとって多くの不利な点を抱えています。しかし、自然を制御し活用する方法を知れば、無数の利点も生まれます。イエンタンのウナギの物語は、まさにそのことを物語っています。

イエンタンの人々は長年の苦労、探求、そして学習を経て、ウナギを捕獲する3つの一般的な方法を生み出しました。これは、多くの地域で見られるような「泥を抜いて掘り、全部捕まえる」という、非常に手間のかかる非効率的な方法とは全く異なります。それは、田んぼや池の岸辺で「あの」ウナギを見つけ出し、巧みに探し、ウナギの頭を掴んで素早く籠に入れるという、独自の技です。

釣りのように餌でウナギを捕まえる方法、水を弾いてウナギを呼び寄せる方法、あるいは「間」の目の前に餌を置いてウナギが餌を食べるのを待ち、魚を釣るように素早く引く方法などがあります。3番目に多い方法は、毎晩餌を仕掛けた罠を仕掛け、朝に回収する方法です。

多くのウナギの「専門家」の経験によると、毎年2月上旬から7月上旬は田んぼウナギの繁殖期と成長期です。この時期、ウナギは産卵と孵化のための穴を探すために岸に上陸します。ウナギが最も肥え太るのは、春稲や夏秋稲が開花し穂が出る3月下旬から4月上旬、あるいは8月下旬から9月です。

特筆すべきは、イエンタン省では古くから、ウナギの捕獲、加工、消費が農民にとって、特に「省都」ロンタン省において人気の仕事であったことです。人々は村や村内でウナギの買い方を学び、それを他の村や地区に広め、省内外のあらゆる需要に応える加工・消費方法、さらには輸出までも可能にしました。

ロンタン省では、当初はナムソン村の数世帯がウナギの買い付け業に従事していましたが、現在ではバクソン村、ドンソン村、ファンタン村の世帯も加わり、ウナギの加工に従事する労働者は300人に達し、平均月収は400万～500万ドンに達しています。ロンタン省だけでも、毎年最大1,000トンのウナギ製品を加工・消費していると推定されています。

うなぎのスープ.jpg — ゲアン省の有名な美味しくて栄養たっぷりのウナギスープ

イエンタン省が「鰻の都」として有名だとすれば、ヴィン市は「鰻粥の都」として、省内外から多くの客を魅了しています。遠近を問わず観光客だけでなく、故郷を離れたゲアン省の人々も、故郷であるヴィンに帰省するたびに、ヴィンからナムダンにかけてのクアナム地区にあるバランレストラン、ホーシーズオンの「鰻粥通り」フンビン地区にあるバヴォレストラン、そして同じくフンビン地区にあるバゴレストランで味わう「鰻粥」（鰻がたっぷりで粥は少なめ）を無視するのは難しいのです。

こうしたシンプルな店は、宣伝など必要とせず、毎朝毎晩のようにお客様で賑わっています。一度味わえば、きっと忘れられない思い出となり、また来たくなるでしょう。最近では、お客様のご要望に応じて、お持ち帰りや遠方への配送サービスも提供しています。

その後、ヴィンだけでなく多くの省や都市に「ゲアンうなぎ」というレストランがオープンしました。ハノイやホーチミン市でうなぎ粥やゲアンうなぎスープが食べたくなったら、電話一本でお店まで配達してくれます。その品質は本格的で申し分ありません。

最近、ゲアン省ではウナギを使ったインスタント料理も作られており、国内のスーパーマーケットで販売されているだけでなく、オーストラリア、イギリス、韓国、日本などにも輸出されています。美味しいだけでなく貴重な薬としても使われるウナギ料理の魅力と普及のためです。

東洋医学によると、ウナギは甘みがあり、血液と気を養い、陽を温め、脾臓に利益を与え、肝臓と腎臓に栄養を与え、腱と骨を強化し、リウマチを取り除き、経絡を浄化する効果があり、疲労、咳、糖尿病、腱と骨の痛み、体の衰弱の治療に使用されます。

原料のイエンタンウナギは、ヴィンレストランでウナギ粥、パンを添えたウナギスープ、ウェットライスペーパー/ロールライスペーパーなどに加工され、かつては遠く離れた米国のCNNテレビ局のグレートビッグストーリー社によって知られ、ケニアのマンダジの甘いパン、トルコのクイマックス（クリームと黄色のトウモロコシの粉で作られたもの）、米国のコーンスープと一緒に食べるナマズ、インドのパトラケーキ、レバノンのザアタルケーキ、ミャンマーのモヒンガ魚麺料理などに匹敵する、世界の7つのユニークな朝食料理の1つにランクされました...

そのため、何十億ドルもの広告費をかけずに、CNNで人物体験番組を通じて1分48秒放送され、ハノイのオバマ大統領のブンチャーのように外国首脳が訪れて広く知られるという栄誉には恵まれなかったものの、ゲアンのウナギ料理は今でも食事をする人たちを「鼻が痛くなる」ほどに魅了し、独特の素朴な風味と独特の魅力で、並外れた魅力を持っている。

実際、ゲアンウナギはどこかの面白い話ではなく、美味しくて栄養価の高い料理の「強力なブランド」であり、国内で有名になり、徐々に世界へと広がっています。