あくび反射を説明する

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あくびは眠気のサインであることが多く、耳の圧力を和らげ、脳を冷静にするのに役立ちます。

人間はお腹の中にいる頃からあくびをし始めます。生まれたばかりの頃は1日に約25回あくびをしますが、年齢を重ねるにつれてその回数は減っていきます。多くの人は、疲れて一晩寝ても目が覚めた時にあくびをします。なぜあくびをするのか、その理由をご紹介します。

呼吸

あくびは、深呼吸をし、顎を大きく開け、そして素早く息を吐き出す反射です。この動作は肺活量を増やし、心臓への血流を改善し、呼吸に良い影響を与えます。研究者たちは、あくびによって筋肉の位置が変化し、気道が広がり、臓器や組織の酸素レベルが向上する可能性があると考えています。

耳の中の圧力を軽減する

あくびをすると、肺に大量の空気が吸い込まれ、耳にある耳管が開きます。耳管は中耳と外界の圧力を均衡させる役割を果たしています。あくびをするときに耳管が開くと、中耳内の圧力の上昇が緩和され、聴力が改善されます。また、この作用により余分な耳垢や異物が除去され、外耳道の閉塞を防ぐ効果もあります。

あくびをすると眠気が増し、脳がリラックスします。写真：Freepik — あくびは眠気のサインであることが多い。写真： *Freepik*

脳をリラックスさせる

あくびをすることで、顔と首の筋肉が動かされます。この動きは頸動脈を刺激し、心拍数の増加と覚醒を促すホルモンの分泌につながります。つまり、あくびは覚醒状態を維持するために促されるのです。

温度を下げる

あくびをすると、顔の筋肉が動いて収縮し、顔への血流が増加して熱が放散されやすくなります。また、あくびは涙を流すことで熱を放出する働きもあります。ウィーン大学（オーストリア）の科学者たちは、あくびは通常、血液と脳を冷却するのに最適な温度である摂氏20度前後で起こることを発見しました。

あくびは通常は無害ですが、あまりにも多い場合はストレス、不眠症、睡眠時無呼吸症、ナルコレプシー、または心臓発作、脳腫瘍、多発性硬化症、てんかんなどの病状の兆候である可能性があります。クリーブランドクリニックによると、あくびをしながら突然顔、腕、脚に麻痺や脱力感を感じる人は、脳卒中の兆候である可能性があるため、すぐに病院に行く必要があります。

Huyen My （ Medical News Today、Verywell Healthによると）

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