見知らぬ人の家に泊まる経験は旅行の費用を節約するのに役立ちますが、一人旅の女性旅行者の多くは見知らぬ場所で嫌がらせを受けています。
世界最大の無料宿泊ネットワークであるCouchsurfingは2004年に設立され、ホテル代を節約したい旅行者に人気です。現在、このアプリは世界20万カ所以上の目的地で約1,000万人の会員を擁しています。このネットワークの最も重要な原則の一つは、信頼と相互尊重に基づいた無料サービスであることです。
善意から生まれたにもかかわらず、旅行コミュニティは二分されています。一方（主に男性）は、何百万人もの人々が低予算で旅行できる手段としてこれを称賛しています。もう一方は、主に女性で、暴力やハラスメントの被害を訴えています。
インド人観光客のアヴァンティカ・チャトゥルヴェディさんは18歳の時、ひどい目に遭いました。インドのヒマーチャル・プラデーシュ州郊外のマクロード・ガンジへ旅行した際、見知らぬ人のソファを借りたのです。そこで、少女は男に嫌がらせを受け、怖がって逃げ出しました。眠れず、一晩中泣き続けました。それ以来、アヴァンティカさんは「二度と知らない人の家に泊まらない」と誓いました。
数年後、ヒマラヤ旅行で、彼女は一緒に旅行していた女性に出会いました。その女性から、他人の家で寝泊まりする習慣が悪質な業者によって出会い系アプリに転用されていると聞きました。「寝泊まりに関する恐ろしい話はどんどん増えていきました」とアヴァンティカは言います。
そこで、アメリカ在住のマレーシア人起業家、ラシュビンダ・カウル氏は2019年にHost A Sisterを設立しました。その目的は、「世界中の女性旅行者を集め、互いに世界を探検し続けるためのサポートを提供すること」です。カウル氏は、宿泊を希望する女性旅行者の安全を確保するための代替手段を提供したいと考えました。
彼女のグループは現在55万人以上の女性会員を擁し、女性旅行者に外国の都市で安全な宿泊場所を提供しています。さらに、これらのホストは、ボランティアとして、訪問先の見知らぬ人に同行したり、ガイドとして案内したりすることも喜んで行います。
このグループは、様々な国に住む12人のボランティアによって運営されています。各メンバーは1日に2～3時間、グループの状況を監視し、最新情報を伝えています。アメリカ、テネシー州に住むベラ・ロスさんは、カウルさんのグループを最初に知った人の一人です。彼女は、旅行体験の共有、宿泊施設の提供、女性旅行者のための安全な空間づくりなど、Host A Sisterの活動に満足しています。
フィンランド在住のもう一人の会員、キルシ・アスポサロさんは、2023年のクリスマスに自宅を見知らぬ女性たちに夕食のために開放しました。遠くから来た女性たちに安全な宿泊施設を提供することは、ホストが親切を示す以上の意味があります。「ホストが自分のコンフォートゾーンから抜け出すための方法なのです」とカウルさんは言います。
2022年、ロシアとウクライナが政治紛争に巻き込まれたことで、こうした親切な行為は拡大しました。多くの女性が、困っている人々に自宅を開放しました。
2023年11月、カウルはスリランカで1ヶ月を過ごしました。そこで、小さな家の一室を貸し出しているホステス、マリヤン・マルキと出会いました。マリヤンはカウチサーフィンのネットワークに参加し、350人以上の人をホストしてきましたが、満足している人はほんのわずかでした。ほとんどの人は、ホテルのようにモダンな寝床を期待しており、マリヤンを困惑させるような多くの不満を漏らしていました。カウルと一緒にネットワークに参加したことで、マリヤンはより安心感を覚えました。なぜなら、寝床の場所やホストしたいグループについて、率直に共有できるからです。
それでも、カウル氏のグループはオンラインでの対立に悩まされ続け、度重なる閉鎖に至っている。ガーナ系イタリア人メンバーのジュリエッタ・ボアキエさんは、見知らぬ人の家に快適に滞在する最良の方法は、ホストとゲストが事前にコミュニケーションを取り、双方の合意に達することだと語る。「旅行中に失望を避けるには、これが最適な方法です」と彼女は語った。
vnexpress.netによると
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