だからこそ、私たちはRealtime Robotics Inc VN（RtR）の「本社」を訪れ、Heraドローンの「生みの親」、ルオン・ヴィエット・クオック博士に会うことにしたのです。60名のベトナム人エンジニアを抱える工場では、設計、製造、ソフトウェア開発、生産、そして製品テストといった、出荷準備のための作業が忙しく行われています。ジーンズと色あせたTシャツ姿のクオック博士は、Heraドローンの製造現場を案内しながら、「ハイテクパークに新しい施設を建設中です。来年完成予定です」と語りました。
RMUS 流通チャネルの Hera
※ドローンはハイテク製品で、10年ほど前から人気が出ています。ベトナム人がドローンを製造し、アメリカ市場に輸出しているという情報は大変誇らしいのですが、恐れ入りますが、確認させていただきたいのですが。
ルオン・ヴィエット・クオック博士：まさにその通りです。現在、イスラエルへのHera輸出契約締結に向けて準備を進めています。この契約が成立すれば、ベトナムのドローン業界にとって大きな節目となるでしょう。イスラエルはテクノロジー、特にドローンにおいて先進国です。契約は現在最終段階にあります。
クオック博士がタン・ニエン記者にヘラを紹介
* 例えば、私が製品を作っていて、アメリカに友人がいて、彼らが私の製品を購入してアメリカに持ち帰ったとします。その場合、私の製品がアメリカに輸出されたことを自慢できます。あるいは、多くの企業が製品を輸出しているものの、アメリカ国内のベトナム人やアジア人向けにしか販売していないとします。RtRのアメリカの顧客は誰で、何個、いくらで購入されたのでしょうか？
まず、ご質問ありがとうございます。非常に良いご質問で、問題の本質を突いています。私がアメリカ人と最初に契約を結んだ製品は、2022年に50万ドル相当の製品（システム）10点でした。次に、友人や知人にしか売れないのであれば、その製品には真の価値がないというあなたの問題の捉え方に私も同意します。価値のある製品は、透明性のある市場で判断されるべきです。
Heraを発注したパートナーは、米国のドローン専門販売代理店であるRMUSです。RMUSは10年以上の実績があり、 世界中でドローンを販売しています。ここで、もう一つ重要な点について説明しておきます。ドローン販売代理店には2つのケースがあります。1つ目は、あなたのドローンが「OK」であれば、販売委託することができます。販売された場合、契約内容に応じて手数料を受け取ります。2つ目は、販売代理店があなたの製品の品質に問題がないと判断した場合、直接買い取って販売するケースです。Heraは例外で、生産のために資金を預け入れてくれました。昨年、RMUSは10機の契約を締結しました。2023年初頭には、顧客への販売に向けたデモ飛行用に3機を受け取りました。7月初旬には、顧客への納品用の実機を受け取りました。現在、RMUSは進捗金の75%を振り込んでいます。RMUSのウェブサイトでは、開始価格は5万8000米ドルとなっています。
クオック博士は米国防副長官と写真を撮った。
* RMUS の販売進捗状況を追跡していますか?
来年7月に納入するドローンは、米国の電力網の一部を所有するヴァルモント・インダストリーズ社に納入されます。同社のニューヨーク証券取引所における時価総額は60億ドルを超えています。
* ヘラは何に使われるのですか?
高圧送電線の安全確保のため、定期点検にドローンが使用されています。これは義務付けられています。ドローンが登場する前は、双眼鏡を使って歩いて点検する必要がありました。ドローンのおかげで、点検ははるかに迅速かつ効率的になりました。現在、世界中でドローンは1台の荷物（カメラ）しか搭載できません。送電網の点検には最大4つの基準があり、4種類の特殊なカメラを使用する必要があります。その中には非常に重いものもあります。
つまり、Hera以外のドローンでは、4回の飛行に加え、機材交換の時間も必要です。Heraは4種類のデータを収集するのに1回の飛行で済みます。しかし、一般的な論理でHeraが他のドローンよりも4倍効率的に動作すると理解すると、それは正確ではありません。現場では、一度飛行した後、例えば雨が降るなど天候が変わり、作業セッションが終了し、作業が未完了になる可能性があることを想像してみてください。
ヘラは電力業界において絶対的な競争優位性を持っています。それが、電力会社が業務メールの中で、今年は最大1,700機のドローンが必要だと述べた理由でもあります。
ヘラ・カン・ジョーの電気テストのご紹介
* Heraの効率が大幅に向上すれば、お客様もあなたも、購入する必要があるドローンの数を減らすことができます。開発者は収益の減少を心配していますか？
（笑）世界中の電力業界は、1台だけではなく、効果的な系統監視装置を必要としています。市場は非常に巨大ですが、ドローンが活用できる分野は電力分野に限られます。他の多くの分野でも、幅広い用途があります。
* ベトナムにあなたの製品を知り、使用しているユニットはありますか?
国内初のお客様は、 公安省消防救助警察局です。先週、Heraの活用に関する研修コースを修了しました。この分野でもドローンが重要な役割を果たしており、Heraは卓越した競争優位性により、非常に有用なツールとなるでしょう。
* ドローン製造業界に進んだきっかけは何ですか?
8年前、ドローンの実用性に気づき、ベトナムでドローンサービス事業を始めることを決意しました。しかし、その過程で購入したドローンはどれも期待通りに動作せず、中にはメーカーが提示した性能と比べて30～40%しか効率が上がらないものもありました。中には重すぎたり、かさばりすぎたり、組み立てや操作が難しかったり、バッテリーが弱かったり…問題が山積みでした。あらゆる調整や修理に追われました。それ以来、自分の希望と実際のニーズに合わせてドローンを製造しようと考えるようになりました。
そこで私は、ドローンに関するあらゆる資料を読み漁り、世界で何が行われているのか、そしてこの分野で自分が何ができるのかを知り始めました。ドローンは民間航空機のようなものです。世界中のあらゆる企業が、たった一つの部品だけを製造するエコシステムです。また、自分の好みに合ったものを作りたいという思いから、市場にある最高のものよりも優れたものを作るために、設計について深く研究し始めました。新しいものだからこそ、製造・生産に携わらなければならず、今では100%自分で行っています。6年目にして、最初のドローンが誕生しました。その機能は、世界で同時期に製造されていた他のドローンと同等です。
*そしてなぜヘラなのですか?
実は、最初に付けた名前はヴィアンでした。英語で「生命力に満ちている」という意味です。12歳の娘がいて、英語名はヴィヴィアン、略してヴィアンです。ベトナム語ではヴィ・アンと呼び、「父親の小さな安らぎ」という意味です。ヘラはギリシャ神話の女神の名前で、様々な役割を演じますが、その一つが天空の幽霊、つまり天空の女神です。
* まったく新しい分野に携わって8年になりますが、諦めたいと思うほどの困難に直面したことはありましたか？
スタートアップ、つまり起業家の99%は、このような瞬間に何度も遭遇したことがあると思います。Aで起業すれば成功する（商品化できる）と思われがちですが、実際にはAではなく、D、E、Fといった結果になることもあります。成功するには多くの変革が必要です。そして、投資や研究開発はギャンブルのようなものです。なぜなら、自分が求めているものが見つかるかどうかは誰にもわからないからです。自分がまだ見つけていないものを、誰かがすでに見つけていたり、あるいは自分が見つけたとしても市場に需要がなかったりすることもあります。多くの変数がスタートアップを窮地に追い込み、生死を分けます。何も見つけられずに最後の一銭を失うケースも少なくありません。
* それで、世界よりも優れたドローンを作れると確信できる理由は何ですか?
私はベトナム人の知的才能と、ベトナムが世界と競争できる力を信じています。ここのエンジニアリングチームは全員ベトナム人で、国内で訓練を受け、共に世界に勝るドローンを開発しています。もちろん、高い集中力があれば、ベトナム人は新技術の分野においても、どの国にも劣ることはありません。競争力に関して言えば、コスト面を重視したいと思います。もし私がこのスタートアップを米国で立ち上げたとしたら、必要なことを行うのに必要な資金は少なくとも15～20倍になるでしょう。
個人的には、「最高のものでもさらに良くなる」という言葉が大好きです。最高のものよりも優れたものを作れば、それは価値を持ち、世界に通用するようになります。私は多くのドローンと「実戦」し、多くの知識を蓄積し、困難な幼少期を経験したからこそ、どんな困難も乗り越えられると信じています。
大変な幼少期、それが今日を迎える原動力になっているのですか？
そうです。12歳か13歳の頃、家はとても貧しく、1日か2日空腹でいることも珍しくありませんでした。学校が終わると、本を放り投げてゴミ拾いをしたり、金属くずを集めて売ってお粥を作るための米と交換したりしていました。家はそう呼んでいましたが、実際はボロボロの掘っ建て小屋でした。雨の夜は、円錐形の帽子と洗面器で頭を覆い、朝まで起きて待たなければなりませんでした。とても貧しかったので、当時の私の最大の夢は、給料をもらえなくても好きなだけ食べさせてくれる上司になることでした。
だから、人生を変えるには学ぶことしか方法がないと気づきました。学ぶ。学び続ける。一生かけて自分で学ばなければなりません。それは多くの扉を開き、人生を豊かにしてくれる、とても興味深い旅でもあります。例えば、26歳の時、私は仕事を辞めて、英語をゼロから学び直しました。英語を学ぶことで、私の性格の一部が変わりました。才能がなかったからこそ、より粘り強くなれたのです。その後、フルブライト奨学金に応募し、アメリカで経済学を学びました。そして、高得点を目指して努力を続け、博士課程の奨学金に応募しました。ドローンに関する知識はすべて独学で身につけ、蓄積したものです。学び、世界に踏み出すことは、より良いビジョンを持つ上でも役立ちます。
* では、今後 5 ～ 10 年における Hera と RtR 社のビジョンは何でしょうか?
ヘラは1年前とは大きく変わりました。最高を超えるという基準と熱意を持って、RtRはこれからも多くの新しい発明を生み出していくと信じています。私たちは常に革新を続け、業界で最も革新的な企業であり続けたいと考えています。
RtRが目指すもう一つの基準であり、コアバリューは、最も信頼できるドローン企業になることです。信頼できるとは、約束を守るという意味で、特にデータセキュリティの確保に努めるということです。この点を強調したいのは、ベトナム製品を近隣諸国の安価な製品と区別する上で、世界にとって役立つからです。
クオック博士がヘラを米国防長官に紹介
* RtR社のウェブサイトでは、自社をアメリカ企業と紹介している一方で、100%ベトナム産製品を誇りとしています。この点について、どのように説明されていますか？
私はベトナムと米国に2つの法人を設立しました。米国法人は市場参入を目的とし、ベトナム法人は研究、設計、製造、生産を担当しています。どちらもベトナム人の私が所有しています。ですから、この製品は100%ベトナム産であることをご安心ください。ご覧の通り、ここの製造施設もすべてベトナム人エンジニアで運営されています。
ヘラとRtRの物語は、世界にとって重要なことを証明しています。ベトナム人は、特にドローンのような新しい技術分野において、世界最高どころか世界を凌駕する製品を発明、設計、製造するのに十分な知的能力を持っているのです。同時に、この物語は多くのベトナム人に、自信を持って創造の道を歩むよう刺激を与えています。発明の道を選べば、ベトナム人は成功する能力を持っています。これはまた、発展途上国から先進国へと国が変貌するための唯一の道でもあります。サムスンのテレビが日本のテレビに勝っているのは、サムスンが液晶ディスプレイを発明したからです。ただ真似するだけでは、世界のトップにはなれません。それが韓国が歩んでいる道です。中国も同じ道を歩んでおり、世界のトップに躍り出たテクノロジー製品を数多く持っています。
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