オーストラリア互いに悪口を言い合ってきた二人のテニス選手、ダニール・メドベージェフとアレクサンダー・ズベレフが、本日の全豪オープン準決勝でグランドスラムで初めて対戦する。
* メドベージェフ - ズベレフ: 本日1月26日午後3時30分(ハノイ時間)。
メドベージェフとズベレフはATPツアー参戦以来18回対戦しているが、グランドスラムでは本日の全豪オープン準決勝まで一度も対戦していない。2023年4月、モンテカルロ・マスターズ3回戦で対戦するまでは、良好な関係を築いていた。
当時、ズベレフはメドベージェフを「世界で最もスポーツマンシップに反する」選手の一人だと評した。「私はフェアプレーとスポーツマンシップを重んじる。メドベージェフはそうではない」と、4月13日にメドベージェフに6-3、5-7、6-7(7)で敗れた後、ズベレフは語った。この試合で、ズベレフは勝者と握手したものの、メドベージェフを見ようとはしなかった。
メドベージェフ（右）とズベレフは、2023年4月に開催されたモンテカルロ・マスターズの第3ラウンド終了後、緊張した面持ちで握手した。写真：ロイター
原因は、メドベージェフが第3セットの途中で審判の許可なくトイレに行ったことにあると言われている。ロシア人テニス選手は当時をこう振り返った。「彼は試合に勝つためのサーブのチャンスがあったにもかかわらず、私がトイレに行ったことで彼のプレーが悪くなったと言った。ズベレフが負けた時、彼に関するインタビューが25件も見つかり、そこで奇妙な発言もいくつかあった」
勝利したにもかかわらず、メドベージェフは相手にフラストレーションを感じていた。次のラウンドでホルガー・ルーネに敗れた後、彼はこう言った。「ズベレフは自分の世界に閉じこもっている。誰かがフェアプレーをしていないと言うなら、ズベレフは鏡で自分の姿を見つめるべきだ」
ATPツアーの同僚について語ったメドベージェフは、約90人の選手と親しい友人関係にあり、そのうち50人とは特に良好な関係にあると述べた。ロシア人の両親を持つにもかかわらず、メドベージェフはズベレフとは幼少期から親しい友人ではなかったと明かした。それ以前は、幼少期のジュニア大会で良好な関係を築いていた。「祝辞の中で、彼はまるで私と妻の友人であるかのように話してくれた」とメドベージェフは語った。
両チームの過去4試合は緊張が緩和され、試合後には双方とも相手について否定的な発言を一切していない。メドベージェフはそのうち3試合に勝利し、ズベレフとの対戦成績は11勝7敗となった。
「彼は長年、何度も僕を打ち負かしてきた」と、1月24日の準々決勝でカルロス・アルカラスを破った後、ズベレフはメドベージェフについて冗談を言った。「僕らの試合は接戦が多かった。メドベージェフは昨年素晴らしいテニスをしていたが、僕は怪我から復帰したばかりで、大事な場面で自信を失っていたんだ。」
2022年全仏オープン準決勝で負傷したズベレフは、6ヶ月間コートから離れ、ベストコンディションに戻るまで1年を要した。「怪我をする前はピークでした」とズベレフは付け加えた。「今は元のレベルに戻り、もう一度チャンスを与えられることを嬉しく思います」
両者ともこれまでのラウンドで苦戦を強いられた。メドベージェフは、現地時間午前3時40分に終了したエミル・ルースヴォリとの試合を含め、5セットマッチを2試合戦わなければならなかった。ズベレフは2回戦でルーカス・クラインに惜敗し、4回戦ではキャメロン・ノリーと5セットの激闘を繰り広げた後、準々決勝でアルカラスを破り、驚異の勝利を収めた。
1月24日、メルボルンのロッド・レーバー・アリーナで行われた準々決勝で、ズベレフはアルカラスに勝利し、喜びを爆発させた。写真：ロイター
「トーナメントに残っている選手がほとんどいなくなると、調子がいいって分かる」とメドベージェフは準決勝を前に語った。「邪魔になる選手も少なく、タイトル獲得に集中できる。この感覚は好きだし、日曜日にはここにいられるといいな」
メドベージェフは全豪オープンで2度決勝に進出しているが、ズベレフはメルボルンで決勝に進出したことがない。グランドスラム決勝に進出したのは全米オープンのみで、2020年にドミニク・ティエムに敗れた。1月24日のアルカラス戦での勝利は、ズベレフがグランドスラムでトップ5の相手に勝利した初めての勝利となった。
ヴィ・アン
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