米国、ロシア、中国が核実験をしようとしているという証拠はないが、画像は3カ国が過去数年の間に核実験場の改良に取り組んできたことを示しているとCNNは9月23日に報じた。
3つの施設には、中国北西部の新疆ウイグル自治区にある中国の施設、北極圏の群島にあるロシアの施設、そしてネバダ砂漠にある米国の施設が含まれる。
CNNが入手した衛星画像には、ロシアのノヴァヤゼムリャ諸島にあるノヴァヤゼムリャ試験場で2021年から2023年にかけて大規模な建設工事が行われている様子が映っている。新たな船舶や輸送コンテナが到着し、道路は冬季も開通し、北極圏の山々深くにトンネルが掘られている。ロシアのセルゲイ・ショイグ国防相は8月中旬にこの施設を視察した。
モスクワはすぐにはコメントしなかった。
6月に撮影されたロシアのノバヤゼムリャ核実験場の衛星画像
新疆ウイグル自治区の二つの砂漠に挟まれた乾燥した塩湖、ロプノール核実験場でも活動の活発化が確認されている。衛星画像によると、近年5本目のトンネルが開通し、新しい道路も建設された。さらに、2021年と2022年には爆発物の保管場所と思われる新たな貯蔵施設が建設された。
中国外務省はCNNに対し、同報道は「『中国からの核の脅威』を誇張している」とし、「極めて無責任」だと述べた。
一方、ネバダ州の核実験場（正式名称はネバダ国立安全保障施設）の衛星画像では、地下施設であるU1a複合施設が2018年から2023年にかけて大幅に拡張されたことが示されています。
CNNのコメント要請に対し、米国エネルギー省国家安全保障局（NNSA）の広報担当者は、ネバダ州の核実験場で「インフラと科学的能力を再資本化した」ことを確認した。これには新たな先進的探知機の購入、反応測定技術の開発、トンネル掘削作業の継続などが含まれる。
ミドルベリー国際大学ジェームズ・マーティン核不拡散研究センターのジェフリー・ルイス教授は、CNNに衛星画像を提供した。ルイス教授によると、過去3～5年にわたって撮影されたこれらの画像は、山岳地帯に新たなトンネル、新たな道路、貯蔵施設が建設されたこと、そしてこれらの場所への往来が増加していることを明らかにしている。
「ロシア、中国、米国が核実験を再開する兆候は実際に数多くある」と彼は述べた。1996年の包括的核実験禁止条約（CTBT）で地下核実験が禁止されて以来、3カ国はいずれも核実験を実施していない。中国と米国は同条約に署名したものの、批准していない。
世界の核兵器が拡大、中国は大幅に増加
モスクワは条約を批准しているが、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は2月、米国が先に行動すれば実験を命じると述べ、「世界の戦略的バランスが崩れるという危険な幻想を誰も抱くべきではない」と宣言した。
アナリストらは、近い将来に実際に武力衝突が起こる可能性は低いものの、ワシントン、モスクワ、北京の間に深い不信感がある中で、こうした施設の改修は核兵器実験インフラの近代化競争を引き起こすリスクがあると指摘している。
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