米国は、タイタン潜水艇が爆発し乗員5人が死亡したと発表した。

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米沿岸警備隊は、回収された残骸からタイタン潜水艇が「壊滅的な爆発」を起こし、乗員5人が死亡したことが判明したと発表した。

6月22日午後（ハノイ時間6月23日早朝）、マサチューセッツ州ボストンで行われた記者会見で、米国沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は、カナダの船舶から派遣された自律型潜水艇が、北大西洋の深さ4,000メートルにあるタイタニック号の残骸の船首から約488メートルの地点で、タイタン潜水艇の残骸を発見したと発表した。

当局によると、全長6.7メートルの潜水艇が分解した後に残された残骸の中から、5つの主要な破片が見つかった。「破片は圧力室で壊滅的な爆発が発生したことを示している」とモーガー氏は述べた。

アメリカ沿岸警備隊の記者会見直前、タイタン潜水艇を運航するオーシャンゲート社は、同社の創業者兼CEOであるストックトン・ラッシュ氏を含め、生存者はいないとの声明を発表した。ラッシュ氏はタイタン潜水艇の操縦者だった。

6月22日、マサチューセッツ州ボストンで記者会見するアメリカ沿岸警備隊のジョン・モーガー少将。写真：ロイター — 6月22日、マサチューセッツ州ボストンで記者会見するアメリカ沿岸警備隊のジョン・モーガー少将。写真：*ロイター*

残りの乗客は、英国の億万長者で探検家のハミッシュ・ハーディング氏（58）、パキスタン人実業家のシャーザダ・ダウド氏（48）とその息子のスーレマンさん（19歳、ともに英国市民）、そしてフランスの海洋学者で有名なタイタニック号の専門家であるポール・アンリ・ナルジョレ氏（77）だった。ナルジョレ氏は沈没船を何十回も訪れていた。

「彼らは真の冒険家であり、冒険心と世界の海を探検し、守ることへの情熱を共有していました。この悲劇的な時に、彼らとご家族に心からお見舞い申し上げます」と同社は述べた。

モーガー少将は、タイタン型潜水艦が事故に遭遇した正確な日時を特定するのは時期尚早だと述べた。捜索隊は3日以上にわたり、現場付近の海中にソナーブイを設置していたが、潜水艦の爆発時に発生した可能性のある大きな音や激しい音は確認されていない。

しかし、残骸がタイタニック号の残骸に比較的近かったこと、そしてタイタン号との最後の接触のタイミングから判断すると、この事件は6月18日に船が海底に着陸する準備をしていたときに発生したと推測される。

ソナー探査機は6月20日と21日にいくつかの音を捉えており、タイタンが無傷で、乗組員が船体を叩いて通信しようとしていたのではないかとの期待が高まった。しかし、分析の結果、音は別のものから発せられた可能性が示唆されている。

「騒音と海底の残骸の位置との間には相関関係はないようだ」とモーガー氏は語った。

彼によると、捜索隊と捜索船は4日間にわたる多国籍捜索活動を終え、間もなく現場を離れる予定だが、自律走行車による海底での証拠収集は継続されるという。事故の性質と深海での過酷な状況を考えると、犠牲者の遺体が回収できるかどうかは現時点では不明だ。

「米国沿岸警備隊と捜索救助司令センター全体を代表して、遺族に心から哀悼の意を表します」と米国少将は付け加えた。

左から右へ：タイタン潜水艇の犠牲者、ハミッシュ・ハーディング氏、シャーザダ・ダウード氏、スレイマン・ダウード氏、ポール＝アンリ・ナルジョレット氏、ストックトン・ラッシュ氏。写真：CNN — 左から右へ：潜水艇タイタン号の犠牲者、ハミッシュ・ハーディング氏、シャーザダ・ダウード氏、スレイマン・ダウード氏、ポール＝アンリ・ナルジョレット氏、ストックトン・ラッシュ氏。写真： *CNN*

ウォール・ストリート・ジャーナルは、匿名の当局者の発言を引用し、米海軍の秘密の水中音響監視装置が、タイタンが大西洋で消息を絶った際に爆発音を記録していたと報じた。この装置は潜水艦を探知するために設計されたものだった。

「米海軍は音響データを分析し、連絡が途絶えた時点でタイタン潜水艇が活動していた場所付近で爆発と一致する異常現象を検出した」と当局者は述べた。

潜水艇タイタン号は6月18日、カナダのニューファンドランド島沖約600キロの大西洋の海底に沈むタイタニック号の残骸を見学するツアーに参加していた5人を乗せたまま行方不明になった。オーシャンゲート社のウェブサイトによると、同社は2021年からタイタニック号の残骸への潜水ツアーを1人あたり25万ドルで提供している。