米、タイタン潜水艇が爆発、乗員5人死亡と発表

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米沿岸警備隊は、回収された残骸からタイタン潜水艇が「壊滅的な爆発」を起こし、乗員5人が死亡したことが判明したと発表した。

米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は6月22日午後（ハノイ時間6月23日早朝）、マサチューセッツ州ボストンで記者会見し、カナダの船から派遣された潜水艇が北大西洋の深さ4,000メートルでタイタニック号の船首から約488メートルの地点でタイタン潜水艇の残骸を発見したと述べた。

当局によると、船が分解した後に残された残骸の中から、全長6.7メートルの潜水艇の主要部分5つが見つかったという。「破片は圧力室で壊滅的な爆発が起こったことを示している」とモーガー氏は語った。

米沿岸警備隊の記者会見の直前、潜水艇タイタンを運営するオーシャンゲート社は、同社の創設者兼最高経営責任者（CEO）のストックトン・ラッシュ氏を含め生存者はいなかったとの声明を発表した。ラッシュさんは列車の運転手です。

米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将が6月22日、マサチューセッツ州ボストンで記者会見に臨む。写真：ロイター — 米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将が6月22日、マサチューセッツ州ボストンで記者会見に臨む。写真：*ロイター*

残りの乗客は、英国の億万長者で探検家のハミッシュ・ハーディング氏（58）、パキスタン人実業家のシャーザダ・ダウド氏（48）、その息子のスーレマンさん（19歳、いずれも英国市民）、そしてフランスの海洋学者で有名なタイタニック号の専門家であるポール・アンリ・ナルジョレ氏（77）だった。ナルジョレ氏は沈没船を何十回も訪れている。

「彼らは真の探検家であり、冒険心と世界の海を探検し、守ることへの情熱を共有しています。この悲劇的な時期に、彼らとそのご家族に心からお見舞い申し上げます」と同社は述べた。

モーガー少将は、タイタンが墜落した正確な時刻を知るのは時期尚早だと述べた。捜索隊は3日間以上にわたりその海域にソナーブイを設置したが、潜水艇が爆発したときに発生したと思われる大きな激しい音は検出されなかった。

しかし、残骸の位置がタイタニック号の残骸に比較的近いことと、タイタン号との最後の交信のタイミングから判断すると、事件は6月18日に同船が海底に着陸する準備をしていたときに発生したとみられる。

ソノブイは6月20日と21日にいくつかの音を拾っており、タイタンが無傷であり、乗組員が船体を叩いて通信を試みているのではないかという期待が高まっている。しかし、分析により、その音は別のものから出たものである可能性が示唆された。

「騒音と海底の残骸の位置との間には相関関係はないようだ」とモーガー氏は語った。

同氏は、捜索隊と捜索船は4日間にわたる多国間捜索活動を終えて間もなく現場を離れるが、自律走行車が海底で証拠収集を続けると述べた。事故の性質とその深さの過酷な状況を考えると、遺体が回収されるかどうかは不明だ。

「米沿岸警備隊と捜索指揮センター全体を代表し、遺族に心から哀悼の意を表します」と米海軍少将は付け加えた。

左から右へ：ハミッシュ・ハーディング、シャーザダ・ダウード、スレイマン・ダウード、ポール・アンリ・ナルジョレット、ストックトン・ラッシュ、タイタン潜水艇の犠牲者。写真：CNN — 左から右へ：ハミッシュ・ハーディング、シャーザダ・ダウード、スレイマン・ダウード、ポール・アンリ・ナルジョレット、ストックトン・ラッシュ、タイタン潜水艇の犠牲者。写真： *CNN*

ウォールストリート・ジャーナル紙は、匿名の当局者の発言を引用し、米海軍の秘密の水中音響監視装置が、タイタンが大西洋で行方不明になった際に爆発音を記録したと報じた。この装置は潜水艦を探知するために設計されています。

「米海軍は音声データを分析し、連絡が途絶えた時点でタイタン潜水艇が活動していた場所付近で爆発があったことを示す異常現象を検出した」と当局者は述べた。

タイタン潜水艇は、カナダのニューファンドランド島から約600キロ離れた大西洋の海底に沈んだタイタニック号の残骸を視察する5人を乗せて6月18日に行方不明になった。同社のウェブサイトによると、タイタニック号の沈没船への海中探検はオーシャンゲート社によって2021年から実施されており、費用は1人あたり25万ドルとなっている。