タイタン潜水艇の捜索中に聞こえた謎の音は何なのか？

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捜索の初期段階では、ソノブイが30分ごとに5人の乗客が出したと思われる大きな音を記録した。

昨年のCBSの報道で紹介されたタイタン潜水艇。写真：CBS — 昨年のCBSの報道で紹介されたタイタン潜水艇。写真： *CBS*

米沿岸警備隊は6月23日、大西洋の海底に沈んだタイタニック号の残骸付近で捜索機器によって発見された残骸がタイタン潜水艇のものであると確認した。深海の極度の圧力により船が「壊滅的に押しつぶされ」、潜水艇に乗っていた乗客5人が死亡した。

Titanは米国企業OceanGateによって運営されています。 5人の乗客を乗せた船は6月18日、水深約3,810メートルのタイタニック号の残骸を視察するために潜水したが、その後まもなく母船ポーラー・プリンス号との連絡が途絶えた。捜索の初期段階では、ソノブイが30分ごとに発せられる大きな音を記録しました。この音は潜水艇に乗っていた5人が出したものだと信じる者もおり、5人がまだ生きていて救助を待っているのではないかという希望が湧いている。

しかし、専門家らは、タイタン号が圧力で押しつぶされたことを確認した後、船が墜落したときに乗客団はすぐに押しつぶされただろうと述べた。それで、この不思議な音は何でしょうか?研究者らは、その音は、その地域の捜索機器、クジラなどの海洋生物、あるいは単に大西洋の深海から聞こえてくる音である可能性があると考えている。

タイタン船の構造。グラフィック: OceanGate — タイタン船の構造。グラフィック*：OceanGate*

キール大学の法医学地球科学の専門家、ジェイミー・プリングル博士は、その音は人工的に作られたものだと考えている。「海は船舶、潜水艦、漁船、そして今回の場合は捜索船で非常に騒がしい」とプリングル氏は語った。

「騒音はあらゆる発生源から発生する可能性があり、音波は必ずしも一つの発生源から放射されるわけではありません。水域はしばしば層状になっており、音波はこれらの層に沿って伝播するからです。あの深さにあるタイタニック号の残骸からの騒音は、水面まで届くことはほとんどなかったでしょう。騒音が30分ごとに発生していたという事実は、船のプロペラが継続的に作動していたのではなく、人為的な発生源であったことを示唆しています」と彼は付け加えた。

6月18日の爆発で5人の乗客が死亡しなかったとしても、タイタンの船体を手で叩いても大きな音は出ないため、感知するのは難しいだろう。

「音源をより遠くまで届けるには、音源を大きくする必要があります。また、水深3.8キロメートルは水面まで到達して測定するには深すぎます。分析に必要な生のデータがないため、これは単なる推測に過ぎないことにご留意ください」とプリングル氏は述べた。

海上捜索救助組織「マーサー・インターナショナル」の創設者マシュー・シャンク氏も、この騒音は人為的なものだと疑っている。シャンク氏は、母船ポーラー・プリンス号を含む捜索活動に遠隔操作無人機（ROV）を配備した船舶も水中騒音を発した可能性があると述べた。

彼は、騒音がタイタンの残骸から出たものではないと考えているが、もし金属片が動き回っていたとしたら、騒音はタイタニック号から出たものである可能性もある。しかし、謎の騒音の原因は、捜索に投入された水上艦艇や遠隔操作無人探査機（ROV）である可能性が高い。

シドニー大学海洋ロボット工学教授ステファン・B・ウィリアムズ氏によると、クジラのような野生の海洋動物でも音を出すことができるという。北大西洋には、大西洋セミクジラやシロナガスクジラなど、数種のクジラが生息しています。

シラキュース大学の地球環境科学教授ジェフ・カーソン氏によると、騒音が乗客のグループから出たと考えるのは単なる「希望的観測」であり、騒音は単にタイタニック号の残骸から出たものである可能性があるという。

ソノブイを投下する航空機のイラスト。写真: 海軍ニュース — ソノブイを投下する航空機のイラスト。写真:*海軍ニュース*

ソノブイはもともと第二次世界大戦中にドイツの潜水艦を探知するために開発されました。トランスポンダーが検知した、近くのＵボートによる水中音響信号はすべて、無線送信機を通じて航空機に送信される。しかし今日では、ソノブイは捜索救助活動を含むさまざまな目的に使用されています。飛行機墜落、難破船、海上の生存者の位置を地図上に表示できます。ソノブイは2014年に行方不明になったマレーシア航空MH370便の捜索に使用された。

Thu Thao （メールによると）

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