発見によれば、人類の祖先は40万年前に火を作り出したようだ。

(CLO) 英国で行われた考古学的発見により、人類が40万年前にはすでに積極的に火を作り出し、制御していたという証拠が明らかになった。

イングランド東部の考古学遺跡で、人類が積極的に火を起こし、制御していた最古の事例の証拠が発見されました。考古学者たちはこの発見を、人類史における驚くべき転換点と捉えています。

サフォーク州のバーナム遺跡では、研究者たちが火床のようなものを形成していた焼成粘土、壊れたフリント斧、そして黄鉄鉱の破片2個を発掘しました。黄鉄鉱は火花を発生させ、着火させるために使用される岩石の一種です。

これらの遺物の組み合わせは、先史時代の人々、おそらくネアンデルタール人が意図的に火を作り出し、維持する能力を持っていたことを示唆しています。

この画像は、黄鉄鉱の破片を火打ち石にぶつけたときに発生する火花を示しています。写真：大英博物館理事会

約35万年前に発見されました。

バーナム遺跡に関する研究論文の主執筆者であるニック・アシュトン氏は記者会見で次のように述べた。「ここは40万年前の遺跡であり、英国やヨーロッパだけでなく、実際、 世界中のどこでも、火起こしの最も古い証拠が見つかる場所です。」

人類が意図的に火を起こして調理を始めたという事実は、人類の起源を研究する上で最大の疑問の一つです。

火を起こし維持する能力は、バーナムの古代の人々が暖を取ったり、野生動物を追い払ったり、食べ物を調理したりするのに役立ち、それによって栄養価を高めました。

火を制御することは、接着剤の作成、新しい技術の開発、人々が集まって語り合う社交空間の創出など、他の多くの利点ももたらします。

バーナムで発見された遺物は、北フランスの遺跡で発見された考古学的記録に記録されている火起こしの最も古い証拠よりも約35万年前のものである。

人類がいつ、どのようにして火を操るようになったのかを解明することは、大きな課題です。灰や炭は風に飛ばされ、焼け残った堆積物は浸食されるため、火の痕跡は容易に失われてしまうからです。さらに、自然の火と人工の火を区別することは極めて困難です。

例えば、イスラエル、ケニア、南アフリカの居住地域では、80万年から100万年以上前の火災の痕跡が発見されています。しかし、 科学者たちは、これらが単なる自然発生的な森林火災であった可能性を否定できません。

古代の人々は雷やその他の自然現象によって発生した火を利用していたかもしれませんが、それでも火源としては不安定でした。

逆に、バーナムの発見は、当時の住民が積極的に火を起こし、定期的に使用していたことを示唆している。

説得力のある証拠

研究チームはバーナムの赤色堆積物を分析し、自然の火災とは異なる化学的性質を発見した。

炭化水素の痕跡は、広範囲にわたる燃焼ではなく、集中的な木材燃焼による高温を示しています。さらに、鉱物の変質は、同じ場所で複数回の火災が発生したことを示唆しています。

イギリスのサフォーク州バーナムで黄鉄鉱の破片が発見された。写真：ジョーダン・マンスフィールド

しかし、最も説得力のある証拠は、2つの黄鉄鉱です。黄鉄鉱は、フリント（火打ち石）と接触すると火花を散らす鉱物で、乾燥したキノコなどの可燃性物質に着火するのに十分な火花を散らします。黄鉄鉱は周囲の環境では容易に入手できないため、人類は火を起こす性質を理解していたため、黄鉄鉱を探し求めたと考えられます。

先史時代の人間の骨はまだ発見されていないものの、発見されたフリント斧はバーナムに人間が存在していた証拠を提供している。

出典: https://congluan.vn/phat-hien-to-tien-loai-nguoi-da-tao-lua-tu-400-000-nam-truoc-10322425.html