考古学者たちは長年、猫と人間がレバント（現在の中東および東地中海）で約9,500年前に共存し始めたと信じており、それは新石器時代の始まりと農業の出現と一致している。
かつての説では、穀物の貯蔵庫がネズミを引き寄せ、それが野良猫を狩りに誘い込むと考えられていました。猫は食料を守る上で役立つようになり、人間は徐々に猫を「飼い慣らす」ようになりました。
最も古い考古学的証拠は、この時代に遡るキプロスの墓に眠る猫の骨格です。
しかし、ヨーロッパ、中東、アジアの数多くの考古学遺跡から発見された猫の遺骨の新たな遺伝子分析により、現代の飼い猫の起源ははるか昔に遡ることが示唆されている。
グレガー・ラーソン教授は、研究者らが「１万年前の飼い猫の骨格とされるものの再調査を開始」し、その遺伝子構成が現代の主流の飼い猫のものと異なっていることを発見したと述べた。
飼い猫の起源に関する新たな発見
最初の研究では、古代および現代のネコ科動物87種のゲノムを解析し、イエネコ（Felis catus）はレバント地方ではなく北アフリカに起源を持つという結論に達しました。イエネコの祖先は、アフリカヤマネコ（Felis lybica lybica）と近縁でした。
これらの猫は現代の飼い猫の遺伝子プールを確立し、約 2,000 年前のローマ帝国の台頭とともにヨーロッパ全土に広がったようです。
2つ目の研究では、西暦730年までに飼い猫がすでに中国に存在しており、シルクロードの交易商人と共に移動していた可能性が高いことが判明しました。この研究では、5000年の間に中国で発掘された22体の猫の骨格のDNAを分析しました。
中国にイエネコが出現する以前、人間はベンガルヤマネコ（Prionailurus bengalensis）と共に暮らしていました。その遺跡は、5,400年前から西暦150年までの少なくとも7つの考古学遺跡で発見されています。
ヒョウ猫と人間の関係は「共生」関係ですが、3500年以上も共存してきたにもかかわらず、完全に家畜化されることはありませんでした。人間はヒョウ猫がネズミを捕獲する能力から恩恵を受けており、一方、ヒョウ猫は容易に食料を得られるという利点があります。
ヒョウ猫は、ネズミだけでなく鶏も狩ることで知られていたため、家畜化されなかったと考えられます。養鶏方法の変化に伴い、軋轢が生じました。ヒョウ猫は人間の居住地から撤退し、自然の生息地に戻りました。
猫と古代エジプト：未解決の謎
生物学教授のジョナサン・ロソスは、古代エジプト文化における猫の特別な位置を強調しています。墓の壁に猫の絵が数多く描かれており、宝飾品を身に着け、別々の食器を使い、家族の一員として飼い主の隣に座っている姿が見られます。
しかし、大きな疑問は未だに解明されていない。エジプトはイエネコの家畜化発祥の地だったのか、それとも単に野生の「ネズミハンター」が人間と絆を結び始めた場所だっただけなのか？
ヨーロッパで行われた新たな研究により、紀元前200年頃の考古学遺跡で発見されたネコ科動物の骨格は、イエネコではなく、ヨーロッパヤマネコ（Felis silvestris）であることが示されました。両種は身体的な類似点があるにもかかわらず、遺伝子解析によって明確な違いが明らかになりました。
猫の歴史を辿る探求は未だ終わらないと彼は述べた。重要地域とされる北アフリカと南西アジアからの標本が不足しているため、イエネコの起源に関する全体像は不完全なままである。
出典: https://congluan.vn/dna-co-dai-he-lo-ve-nguon-goc-meo-tro-thanh-thu-cung-cua-con-nguoi-10319800.html
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