NASA、420トンの国際宇宙ステーションの対処計画を発表

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国際宇宙ステーション（ISS）は、今世紀末頃に廃止される予定で、宇宙船によって大気圏に誘導され、燃え尽きる予定だ。

SpaceXのクルードラゴン宇宙船から撮影された国際宇宙ステーション（ISS）。写真：NASA — SpaceXのクルードラゴン宇宙船から撮影された国際宇宙ステーション（ISS）。写真： *NASA*

現在、NASAとその国際パートナーのほとんどは、ISSを2030年まで運用する計画を立てています。その頃には、ISSの基本構造が「疲弊」し、宇宙飛行士を安全に受け入れることができなくなります。そのため、専門家たちは、約420トンの重さがあるこの巨大な構造物を取り扱う最適な方法を見つけなければならないと、ニューアトラスが9月24日に報じました。

カナダ宇宙機関（CSA）、欧州宇宙機関（ESA）、宇宙航空研究開発機構（JAXA）、米国航空宇宙局（NASA）、ロシア宇宙機関（ロスコスモス）の5つの宇宙機関が1998年からISSを運用しており、それぞれがISSが提供するハードウェアの管理と制御を担当しています。ISSは相互依存的に設計されており、パートナーからの貢献に依存しています。米国、日本、カナダ、ESAは2030年までのISS運用を約束しており、ロシアは少なくとも2028年までの運用を計画しています。

ISSが退役した今、より高い軌道への打ち上げは不可能だ。莫大なエネルギーが必要となり、ISSにかかる負荷によって分解してしまう恐れがあるからだ。代替案としては、制御された方法で大気圏に降下させる方法がある。ISSはそこで燃え尽き、残った破片は無人の海に落下することになる。

当初、専門家たちはロシアのプログレス貨物船群を使ってISSを目標軌道に投入する計画を立てていました。しかし、NASAとISSを運用するパートナーは、綿密な検討の結果、この方法は十分な効果が得られないことを認識しました。さらに、ロシアの2028年の離脱予定と、ロシアと他のパートナーとの関係悪化により、以前の計画は不確実なものになった可能性があります。

代わりにNASAは、ISSが自然降下した後の最終降下に使用する米国サブオービタル・ビークル（USDV）の開発を米国企業に提案している。このビークルは、既存のビークルの改良版、あるいは全く新しい設計となる可能性がある。USDVは初飛行から運用可能で、ISSを大気圏に降下させて燃焼させるという重要な降下を継続するための十分な冗長性と異常時の回復能力を備えている必要がある。USDVの開発、試験、認証には数年かかると予想される。

トゥー・タオ(ニュー・アトラスによる)

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