日本1300年の歴史を誇る世界最古の旅館、西山温泉慶雲館の前に立つと、時間が止まったかのようです。
山梨県の山奥に佇む西山温泉慶雲館は、畳敷きの旅館で、着物姿のスタッフが手書きの看板を掲げています。705年、当時の有力な氏族の一つ、藤原鎌足の長男が散策中にこの地で温泉を発見したという伝説があり、その直後に旅館が建てられました。
1300年以上もの間、一般の官僚から徳川将軍、天皇陛下まで、多くのお客様がこの地を訪れてきました。2011年には、西山温泉慶雲館が世界最古のホテルとしてギネス世界記録に認定されました。
ホテルのパノラマビュー。写真： CNN
ギネス認定を受けた西山温泉慶雲館は、訪日外国人に最も人気のある宿泊施設の一つです。ここへ行くには、静岡県の静岡駅から新幹線に乗り、東へ向かいます。近代的な社会は徐々に姿を消しつつあります。田園地帯を抜けるにつれて、駅はどんどん小さくなり、切符売り場さえない駅もあります。天気が良ければ、1時間の列車の旅では、富士山、田んぼ、瓦屋根の家々のパノラマビューを楽しめます。
旅行者は人口11人の村、身延で下車し、ホテルからのシャトルバスを待ちます。身延は非常に小さな村なので、駅の切符売り場は現金のみで、紙の切符しか発行されません。街路がLEDライトで溢れ、スマートフォンをタップするだけで改札を通過できる東京とは、全く対照的です。
身延にはコンビニもファストフード店もありません。その代わりに、路地裏にある老舗の飲食店を訪ねることになります。そこから曲がりくねった道を1時間ほど山奥へと進むと、ようやく宿が見えてきます。
ホテルでの夕食 写真： CNN
着物姿のスタッフがお客様をお迎えし、ロビーへご案内します。西山温泉 慶雲館のスタンダードルームは、2つのリビングエリアとリビングスペースの3つのセクションに分かれています。壁には掛軸（日本の伝統的な風景画）が掛けられ、画家の署名が書道で記されています。窓は大きく、目の前の森の景色は壁一面を覆う大きな絵画のようです。床は地元産の石材で、浴槽は木製です。
ホテルの下には川が流れており、そこから立ち上る湯気が、このホテルが温泉地であることを改めて感じさせます。ホテル周辺には6つの温泉があり、露天風呂が4つ、内湯が2つあります。内湯は2つあり、入浴には予約が必要です。
夕食には、プライベートダイニングルームをご予約いただけます。5コースのコース料理と地元産ワインをご用意しております。お料理は寿司、豆腐、軽いスープに続き、燻製魚、グリル肉、鍋料理などをご用意しております。お部屋に戻ると、大変身していることに気づかれるでしょう。リビングルームはベッドルームに様変わりし、床には柔らかなマットレスが敷かれています。枕は、朝目覚めた時に森の景色を眺められるよう、絶妙な位置に配置されています。
ホテル支配人の河野健二郎氏は、人里離れた立地が長年にわたり顧客を惹きつけ、滞在を支えてきたと考えている。人気が高まっているにもかかわらず、ホテルの拡張計画はない。
河野健次郎氏が経営するホテルで写真を撮る。写真： CNN
長年、当ホテルは二家族経営でしたが、52代目となる頃には、後継者探しに苦労しました。親族や子孫に事業を継ぐ者がいなくなったためです。53代目は河野健次郎氏が支配人を務めています。
川野氏は血縁関係がなかったため、法的に旅館を相続することができませんでした。この問題を解決するため、彼は旅館の株式を引き継ぎ、西山温泉慶雲館株式会社を設立しました。
河野氏は1984年、25歳でホテルに入社し、様々な業務を経験した後、支配人となった。「ある日、先代の事務所に呼ばれました。『後を継ぐんだ』と言われたんです」と河野氏は振り返る。当時、名だたる史跡を引き継ぐという大きなプレッシャーを感じていた。「その申し出を受け入れるまで半年もかかりました」と河野氏は振り返る。今、河野氏を最も不安にさせているのは、後継者が見つからず、自分がホテルの最後の世代になるかもしれないということだ。
河野さんは「ホテルを維持するのが私の使命。５４代目に経営を引き継ぐことで、その使命を果たしたい」と語った。
アン・ミン（ CNNによると）
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