タイタン潜水艇の失踪の考えられる原因

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専門家らは、タイタン潜水艇がタイタニック号の残骸を訪問中に技術的な問題や船体の損傷を経験し、それが行方不明に至った可能性があると考えている。

米沿岸警備隊は6月19日、大西洋に沈むタイタニック号の残骸を訪問中に行方不明となったタイタン潜水艇の捜索に人員を投入すると発表した。5人を乗せていたとみられるタイタンは6月18日の朝に潜航を開始したが、約1時間45分後に連絡が途絶えた。

タイタニック号の残骸を巡るツアーを運営・提供するオーシャンゲート・エクスペディションズは、救助隊員一行を無事に帰還させるため、あらゆる努力をしていると述べた。カナダも捜索支援のため船舶と航空機を捜索地域に派遣しているが、今のところタイタン号の痕跡は見つかっていない。

専門家らはタイタンの消失の原因について、タイタニック号の残骸に絡まった、電源を失った、通信システムに問題があったなど、さまざまな説を唱えている。

潜水艇タイタンによるタイタニック号沈没船ツアーのイラスト。写真：オーシャンゲート・エクスペディションズ — 潜水艇タイタンによるタイタニック号沈没船ツアーのイラスト。写真：*オーシャンゲート・エクスペディションズ*

タイタニック号の残骸は、大西洋の海底約3,800メートルの深さに横たわっており、1世紀以上前に起きた悲劇的な難破船から残った一連の残骸に囲まれている。

「至る所に残骸がある。非常に危険だ」と、元オーストラリア海軍士官で潜水艦脱出救助プロジェクトの責任者であるフランク・オーウェン氏は語った。

オーウェン氏によると、潜水艇が出発から1時間45分後に連絡を失ったという事実は、タイタンが海底に非常に接近していたか、あるいは海底に到達していた可能性を示唆している。タイタンの最高速度は時速5キロメートル以上で、深く潜るにつれて速度は低下する。

元英国海軍司令官のクリス・パリー少将は、潜水艇がタイタニック号の残骸に接近中にトラブルに巻き込まれた可能性を懸念している。「もしタイタニック号がタイタニック号の一部に閉じ込められているとしたら、非常に深刻な事態です。なぜなら、海底は非常に深いからです」とパリー少将は述べた。「唯一の希望は、母船の近くに予備の潜水艇があり、すぐに潜って何が起こっているのかを確認できることです。」

タイタンには、潜水を容易にするための重りが装備されています。タイタニック号の残骸に引っかかったり、電源を失ったり、通信システムが故障したりした場合でも、タイタンはこれらの重りを投下することで浮力を確保し、浮上することができます。さらに、タイタンには海上で遭難信号を送信するための装置も多数搭載されています。

しかし、捜索隊はまだタイタンからの遭難信号を受け取っておらず、専門家は船体が損傷し、船室に水が浸入したのではないかと推測している。

「タイタンが海底に沈み、浮上できなくなった場合、選択肢は非常に限られます」と、英国ロンドン大学（UCL）海洋工学教授のアリスター・グレイグ氏は述べた。「潜水艇は無傷のままかもしれませんが、大陸棚上にある場合、その深度に到達できる探査機はほとんどなく、ダイバーはまずいないでしょう。」

パリー少将は、このような深さでの水中救助活動は「極めて困難だろう」と語った。

米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は、6月19日にマサチューセッツ州ボストンで行われた記者会見で発言した。写真：AP — 米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は、6月19日にマサチューセッツ州ボストンで行われた記者会見で発言した。写真： AP

オーシャンゲート・エクスペディションズのアドバイザー、デビッド・コンキャノン氏は、潜水艇には6月18日午前6時から96時間分の酸素が供給されていたと述べた。理論上は、タイタン号は6月21日の朝まで十分な酸素を保有しているはずだが、乗船者の呼吸パターン、特にダイビング経験が浅く、パニックで息切れしやすい乗客がいる場合は、影響を受ける可能性がある。

コンキャノン氏は、当局は水深6,000メートルまで潜れる遠隔操作無人機（ROV）をできるだけ早く捜索区域に派遣しようとしていると述べた。

ROVは通常、ケーブル接続を介して水上艦艇から発進し、操縦者は能動的に航行し、機体からリアルタイムで画像やソナーデータを受信することができます。しかし、タイタニック号の残骸が大量にあるため、捜索チームは、表示されている物体が残骸なのかタイタンなのかを判断するのに時間を要するでしょう。

2022年にタイタンに滞在したCBSニュース特派員デビッド・ポーグ氏は、水中ではGPSも無線信号も機能しないため、現時点では潜水艇と通信する「方法がない」と述べた。

「水上艦が潜水艇の真上にいた時は、短いメッセージを交換できました。しかし、今はもう何の応答もありません」とポーグ氏は述べた。さらに、ポーグ氏によると、潜水艇は外部からも施錠されていた。「たとえ潜水艇が浮上したとしても、内部の人々は外部からの支援なしに脱出することは不可能でした」

米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は6月19日夜（ハノイ時間6月20日朝）の記者会見で、タイタンの酸素量は「あと約70時間以上は残っている」と推定した。

「私たちは一瞬一瞬を最大限に活用し、行方不明者5人の捜索に集中している」とモーガー氏は語った。