日本がSLIMミッションで歴史を作る
AFP通信によると、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、インテリジェント・ルナ・ランダー（SLIM）のミッションが成功したと発表した。この成功により、日本はソ連、米国、中国、インドに続き、月面への着陸機の着陸に成功した5番目の国となった。
午後10時ちょうど、「ムーンシューター」の愛称を持つSLIM着陸機は降下を開始し、秒速約1,700メートルに達しました。これは民間航空機の速度の7倍に相当します。
20分間続いた降下段階は「20分間の窒息」と呼ばれたと、AFP通信はJAXA宇宙航空研究所の森修教授の言葉を引用した。
午後10時20分、JAXAは探査機の着陸に成功したと発表したが、確認や探査機との接続には数分を要した。
JAXAは、SLIM着陸機を、半径10キロメートルにも及ぶ広範囲に着陸させてきた従来の着陸機とは異なり、目標地点から半径100メートル以内に着陸させる精密月着陸機を目指しています。SLIMがこの目標を達成できるかどうかを確認するには、1か月かかると見込まれています。
SLIMは高精度技術を搭載していることから「ムーンシューター」の愛称で呼ばれています。計算によると、SLIMは月面着陸プロセスにおいて、JAXAが「マジックアイ」と呼ぶ画像ベース測位技術を使用します。
JAXA、SLIM宇宙船の着陸を生中継
着陸機は月面の写真を継続的に撮影し、月面地図上での正確な位置を素早く特定し、それに基づいて自動的に進路を調整して目的の場所に着陸しました。
着陸の試みの最後の瞬間、SLIM着陸機は重力によって月に向かって引き続けられ、計画どおりに「スムーズに着陸」するためには、搭載エンジンを継続的に作動させて安定した速度を維持する必要があったと言われている。
大きさ2.4×1.7×2.7メートル、重さ200キログラムの日本の小型着陸機は、月面の特定の場所に高精度で着陸するように設計されている。
NASAのアポロ宇宙船を含む他の着陸ミッションも、高い精度で月面に着陸しましたが、かなり重い宇宙船が使用されました。
一方、JAXAは軽量で低コストの小型ロボット船を月に送りたいと考えている。
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