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| 日本の宇宙船が月面に着陸。（出典：JAXA） |
成功すれば、2023年12月25日に軌道に乗ったSLIM宇宙船は、ソ連、米国、中国、インドによる地球唯一の天然衛星への着陸に続き、日本が月面でミッションを開始する最初の宇宙船となる。
JAXAは、この探査が「月の狙撃手」と呼ばれる探査機SLIMの優れた性能によって、天体表面の一部と考えられる岩石の組成を分析することで、月の起源の解明に貢献することを期待しています。
日本の宇宙研究機関によれば、SLIM宇宙船は、これまでの月着陸船の精度が数キロから数十キロだったのに対し、目標地点から100メートル以内という前例のない精度で重力物体の表面に精密着陸する技術をテストするために設計されたという。
JAXAはまた、SLIM着陸の成功が、水の探索や傾斜地などの不整地への正確な着陸が必要となる可能性のある将来の月探査ミッションにおいて、「可能な場所に着陸する」時代から「望む場所に着陸する」時代への移行を示すものになると期待している。
SLIM探査機は、2023年9月7日、鹿児島県の種子島宇宙センターからH2Aロケットによって打ち上げられました。当初は2023年5月頃に予定されていましたが、数ヶ月前に日本の次世代ロケットH3の打ち上げが失敗に終わったため、延期されました。2023年8月には、気象条件により打ち上げがさらに延期されました。
SLIM月探査ミッションは、多くの国々がこの天体を探査する努力の中で実施されました。インドは、アメリカ合衆国、ソ連、中国に続き、月面への宇宙船着陸に成功した4番目の国となりました。インドのチャンドラヤーン3号着陸機は、2023年8月に月の南極付近に着陸しました。
しかし、月面着陸は容易なことではありません。2023年4月には、日本の宇宙開発企業ispaceの月着陸船「HAKUTO-R」が着陸を試みている最中に月面に墜落しました。また、2023年8月には、月着陸船「Luna-25」も着陸を試みている最中に月面に墜落しました。
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