「ムーンシューター」と呼ばれるSLIMは歴史的な着陸に向けて準備を進めており、これにより日本は月への宇宙船打ち上げに成功した5番目の国となる。
宇宙船は2023年12月下旬に月周回軌道への投入に成功した。ジャパンタイムズによると、計画通り1月19日午後3時に月面から高度15kmまで降下する予定だ。
H-IIAロケットは、日本の月着陸船を月へ運ぶため、2023年9月7日に種子島(日本南西部)の種子島宇宙センターから打ち上げられた。
その後、宇宙船は1月20日の早朝に最後の着陸を試み、月の西側にあるシオリスクレーター近くの傾斜地に2段階の安定した着陸を行う予定だ。
日本は緊密な同盟国である米国と協力し、中国の軍事力や技術力に対抗しながら、宇宙でより大きな役割を果たそうと努めている。
成功すれば、日本はアメリカ、ロシア、中国、インドに次ぐ月探査ミッション達成国となる。2023年8月、インドはチャンドラヤーン3号ミッションで月南極への探査機着陸に成功し、 世界中で大きな話題となった。南極は人類がまだ十分に理解していない領域である。
着陸が成功すれば、日本の宇宙開発目標に待望の弾みがつくことになるだろう。日本は複数の宇宙スタートアップ企業を擁し、将来的には宇宙飛行士を月に送ることを目指している。
しかし、JAXAは数々の挫折に直面してきました。最近では、2023年3月にH3ロケットの打ち上げに成功しましたが、SpaceX(米国)などの民間ロケットプロバイダーとの競争で失敗しました。
しかしながら、JAXAは、その高精度技術が将来の月極探査において強力なツールとなることを強調しています。日本はまた、2025年にインドと共同で月極探査を実施する計画です。
SLIMの近赤外線カメラを開発した立命館大学の斉木和人教授(日本)は、現地でサンプルを採取し、月の岩石を分析する予定だ。
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