日本の出生率は過去最低水準に低下（イメージ写真）
報告書によると、日本の出生数は2022年に5.1%減少し、79万9,728人となった。これは、日本政府が2017年に2033年までに出生数が80万人を下回ると予測していた時期よりも大幅に早いペースで減少している。実際、出生数は1982年に150万人以上を記録してから40年でほぼ半減している。出生率の低下は数十年にわたって続いており、日本政府は多くの努力にもかかわらず、これを逆転させることができなかった。日本が直面している出生率の低下を悪化させている要因の一つは、長引く新型コロナウイルス感染症のパンデミックによるライフスタイルの変化と、晩婚化の増加である。
「日本は社会機能を維持できなくなる瀬戸際にあります。国の持続可能性と包摂性を考え、子育て支援を最重要課題と位置付けています」と岸田文雄首相は警告し、少子化対策はこれ以上先延ばしにできないと付け加えた。4月には少子化対策を専門とする新たな政府機関が設立され、政府は子ども関連施策への歳出を倍増させる必要がある。
出生率の低下は、生活費の高さや都市部の限られたスペース、子育て支援の不足などにより、夫婦が持つ子供の数が少なくなっていることが原因で起きている。この喫緊の課題に対処するため、日本政府は昨日3月26日、出産や子育て時の夫婦の負担を軽減するための支援プログラムを拡充する出生率向上策の素案を発表した。現在、日本は中学生以下を対象に、子ども1人につき月1万円～1万5千円（約76～115米ドル）の補助金を支給している。日本は、この補助金を第2子は3万円、第3子は6万円に増額することを検討しており、補助金の対象を18歳未満の子どもにまで拡大する可能性がある。
この草案では、出産後の女性の職場復帰における権利確保のための措置、男女間の仕事と育児の両立を図るため、男性労働者の育児休業取得率の向上も提案されている。また、 厚生労働省によると、男性労働者の育児休業取得率は目標値である30％に対し、わずか14％程度にとどまっている。
小さな子どもがいる家庭への保育サービスの拡充も重要な課題であり、この案では、保育施設の拡充、すべての子どもが保育園に通えること、在宅で子どもの世話をすることが多い主婦でも保育サービスを利用できるようにするなど、育児に関する行政手続きの利便性向上についても検討されている。
日本は、草案で提案されている対策により、出生率を現在の1.34％から1.8～2.1％に引き上げたいと考えている。
ホン・ハン
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